La carrera por el Senado en el estado de Maine ha dado un giro inesperado y agresivo, marcando un distanciamiento de la tradicional civilidad política de la región. La contienda entre la senadora republicana Susan Collins y el candidato demócrata Troy Jackson se ha visto sacudida por una serie de anuncios republicanos que centran su ataque en la vida personal de Jackson, específicamente en su relación de larga data con su pareja, Lana Pelletier.
El núcleo de la controversia radica en afirmaciones promovidas por la senadora Collins y sus aliados del Partido Republicano, quienes sostienen que Pelletier es prima segunda de Jackson. Esta revelación fue llevada al terreno publicitario por el Senate Leadership Fund, el principal super PAC republicano para las elecciones al Senado, a través de un anuncio radiofónico presentado en forma de canción. En dicha pieza, se lanza una advertencia directa a los votantes: “Si es capaz de traicionar a su propia familia, también traicionará la tuya”.
Ante la repercusión del anuncio, la senadora Collins ha intentado distanciarse de la estrategia. Blake Kernen, portavoz de su campaña, emitió un comunicado asegurando que la senadora considera que ha habido "demasiados ataques personales" en esta campaña y que solicitó la retirada del anuncio el mismo día de su publicación. Sin embargo, esta postura ha sido recibida con escepticismo por el bando demócrata.
Los aliados de Troy Jackson argumentan que Collins fue quien, en realidad, abrió la puerta a este escrutinio. Se refieren a una entrevista concedida en septiembre a Jonathan Martin, de Politico, donde la senadora, al ser consultada sobre si la vida personal de Jackson y la madre de sus hijos eran relevantes para la contienda, respondió: “Bueno, no voy a mencionar el hecho de que la madre de sus dos hijos es su prima segunda”.
Esta declaración fue calificada por Rebecca Millett, exsenadora estatal y organizadora del grupo “Mujeres por Troy”, como una táctica deliberada. Según Millett, el estilo de Collins consiste en “lanzar el anzuelo y salir corriendo” para luego lamentar la situación. Por su parte, Dan Gottlieb, portavoz de la campaña de Jackson, afirmó que el pedido de Collins para eliminar el anuncio “suena vacío”, acusándola de difundir ataques repugnantes contra la familia de su oponente mientras intenta proyectar una imagen de superioridad moral.
El impacto de estos ataques ha llevado a que Lana Pelletier, trabajadora social de Allagash y pareja de Jackson durante casi 40 años, rompiera su silencio. A través de una columna de opinión en el Bangor Daily News, Pelletier expresó su decepción ante la bajeza de los ataques, señalando que sus hijos han sido arrastrados a la campaña y que su familia ha sido tratada como si hubiera algo vergonzoso en su identidad o procedencia, algo que ella niega rotundamente.
Desde la perspectiva académica, Mark Brewer, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Maine, señaló que este tipo de estrategias representan algo "diferente" y nunca antes visto en la política del estado. A pesar de esto, algunos sectores republicanos, como Chris Lydon, presidente del Partido Republicano en el condado de Aroostook, sugieren que los votantes tienen derecho a conocer estos detalles, aunque reconozca que la familia es un asunto delicado.
La tensión entre los candidatos no se ha limitado a los anuncios. En debates recientes, la animosidad ha sido evidente. En una ocasión, Jackson respondió de forma cortante con un “¡Oh, cállate!” a Collins, quien había señalado a un manifestante como partidario del demócrata. Este incidente fue posteriormente utilizado por la campaña de Collins y el Comité Senatorial Nacional Republicano en un anuncio de televisión donde tildan a Jackson de “matón” y cuestionan su trato hacia las mujeres.
Asimismo, la disputa ha escalado a acusaciones mutuas de corrupción e ineficacia. Jackson ha acusado a Collins y a su esposo de beneficiarse de la guerra en Irán, una afirmación que la senadora calificó de “escandalosa”. En respuesta, los aliados de Collins argumentan que Jackson es quien ha inyectado la familia en la campaña al hacer referencias constantes al trabajo de consultoría del marido de la senadora.
En un estado donde las encuestas no muestran un líder claro y donde el voto femenino es decisivo, esta batalla de ataques personales pone a prueba la imagen de Susan Collins como una figura bipartidista y moderada. Mientras tanto, el Senate Leadership Fund continúa con la presión, lanzando nuevos anuncios que vinculan la relación personal de Jackson con posibles conflictos de interés, como la construcción de una torre de telefonía celular en terrenos de los padres de Pelletier.
