El exclusivo London Palladium Theatre fue el escenario de la septuagésima edición de la tradicional ceremonia del Balón de Oro. El evento, conducido por el exfutbolista francés Thierry Henry y la periodista británica Kate Scott, inició con 45 minutos de retraso debido a la alta congestión vehicular registrada en la ciudad de Londres. En una jornada donde las emociones se mantuvieron hasta el final, ya que no había un favorito marcado, el anfitrión Harry Kane terminó conquistando el máximo reconocimiento.
El delantero británico se convirtió en la gran estrella de la noche al obtener por primera vez el Balón de Oro, resultado de una notable temporada en el Bayern Múnich y un desempeño destacado con la selección de Inglaterra en el Mundial, torneo donde logró finalizar en el podio. Con un registro de 73 goles, Kane recibió el galardón de manos de Ronaldo. Al momento de su discurso, el jugador de 33 años expresó: “No tengo palabras. Muchísimas gracias a todos los que votaron por mí, hay jugadores de primera línea. Ha sido impresionante”.
Con este logro, Harry Kane también se adjudicó el premio al mejor delantero y se sumó a una lista reducida de futbolistas ingleses que han obtenido este trofeo, grupo integrado previamente por Stanley Matthews, Bobby Charlton, Kevin Keegan y Michael Owen. De hecho, Kane es el primer inglés en conseguirlo desde que Owen lo hiciera en el año 2001. En el podio final, el británico fue acompañado por Kylian Mbappé, del Real Madrid, en la segunda posición, y Lamine Yamal, del Barcelona, quien quedó en el tercer lugar.
En otras categorías masculinas, Lamine Yamal fue el primer galardonado de la noche al ganar como mejor talento joven. Durante su intervención, el jugador manifestó: “Me hubiese gustado que Cubarsi, mi compañero de equipo, estuviera aquí, porque creo que este premio tiene que ser para él”. Por su parte, el premio al mejor entrenador fue para Luis de la Fuente, tras su gestión como seleccionador de España en el Mundial. El técnico, actuando con humildad, atribuyó todo el mérito a sus colaboradores y jugadores. Asimismo, el París Saint Germain, bicampeón de la Champions League bajo la dirección de Luis Enrique, fue reconocido como el mejor club del año.
En la rama femenina, Alexia Putellas volvió a brillar al quedarse nuevamente con la distinción. La jugadora española de 32 años sumó así su tercer trofeo, sumándose a los obtenidos en 2021 y 2022, siendo este el primero logrado con la camiseta del London City. En el listado de premios femeninos, Vicky López (Barcelona) fue nombrada mejor talento joven, Catalina Coll (Barcelona) la mejor arquera y Charlyn Corral (Pachuca, México) la mejor goleadora, mientras que el Barcelona fue elegido el mejor club femenino.
La ceremonia tuvo un guiño especial hacia Chile con la nominación de Vozinha al Premio Yashin, distinción que reconoce al mejor arquero del mundo. Por primera vez, un jugador del campeonato nacional fue candidato en esta elección de France Football. El actual portero de Colo Colo asistió a la gala acompañado por Aníbal Mosa y tuvo un recibimiento similar al de una estrella de rock en la alfombra roja, dedicando tiempo a firmar autógrafos para los niños presentes.
En una entrevista con la cadena DAZN, Vozinha declaró: “Estoy muy bien, estoy tranquilo. Pienso que es un gran honor estar aquí. Y es un honor para los otros porteros y los otros jugadores”. Sobre su nominación, confesó que jamás lo habría imaginado antes del Mundial, añadiendo: “No lo esperaba, pero estoy muy feliz por estar acá”. Al ser consultado sobre sus colegas españoles, señaló a Tibu Courtois y otros grandes porteros, concluyendo que “quien lo gane lo merece. Que gane el mejor”. Finalmente, el meta africano de 40 años obtuvo un sexto lugar, superando a Gregor Kobel, Edouard Mendy, Yassine Bouno y Joan García, mientras que el premio fue para el español Unai Simón.
Este hecho se suma a los antecedentes de otros nacionales nominados en el pasado, como Iván Zamorano, Claudio Bravo, Arturo Vidal y Alexis Sánchez, siendo este último quien alcanzó la posición más alta con un décimo lugar en 2015. También fueron considerados Eduardo Vargas y Gary Medel, mientras que Christiane Endler alcanzó el puesto duodécimo en dos ocasiones.
Respecto al sistema de votación, los ganadores fueron elegidos por 100 periodistas provenientes de las 100 naciones con mejor ranking FIFA. La única excepción es el Trofeo Kopa (mejor joven), votado únicamente por los ganadores del Balón de Oro que estén con vida. El proceso consiste en que las redacciones de L’Équipe y France Football seleccionan 30 nominados masculinos y 20 femeninos. El premio se otorga al rendimiento de la temporada y no del año natural. Los criterios de voto incluyen el estado de forma (goles, partidos y juego colectivo), los títulos colectivos y la imagen pública basada en el fair play. Los cinco futbolistas seleccionados reciben 6, 4, 3, 2 y 1 punto respectivamente, resolviendo los empates mediante el número de votos en el primer puesto y así sucesivamente.
El listado final de ganadores incluyó a Harry Kane como Balón de Oro masculino y mejor goleador; Alexia Putellas como Balón de Oro femenino; Luis de la Fuente y Pere Romeu como mejores entrenadores masculino y femenino respectivamente; Unai Simón y Catalina Coll como mejores arqueros; Lamine Yamal y Vicky López como mejores talentos jóvenes; Bukayo Saka con el Premio Sócrates; y el PSG y el Barcelona como mejores clubes masculinos y femeninos.
