Lionel Messi vuelve a situarse en el centro del debate global respecto al Balón de Oro. A pocas horas de que se lleve a cabo una nueva entrega de este prestigioso galardón, programada para este lunes en la ciudad de Londres, diversas personalidades destacadas del ámbito deportivo han manifestado su postura sobre quién debería recibir la distinción. En este contexto, dos figuras históricas del fútbol argentino, Javier Zanetti y Claudio “Piojo” López, brindaron declaraciones exclusivas a TN en las que expresaron su firme respaldo al excapitán de la Selección argentina.
Javier Zanetti, quien actualmente se desempeña como vicepresidente del Inter de Milán y que tuvo la experiencia de estar nominado al premio en el año 1996, fue contundente al definir al jugador rosarino. El exdefensor utilizó tres palabras para describir la calidad de Messi: “Messi, único, la esencia del fútbol”. Con este breve pero significativo mensaje, Zanetti resumió la admiración que despierta el ocho veces ganador del trofeo, quien es ampliamente considerado como uno de los máximos exponentes en la historia de este deporte.
En la misma línea se manifestó Claudio “Piojo” López. El exdelantero, que tuvo un paso brillante por el Valencia y posteriormente militó en la Lazio, también posee el antecedente de haber sido nominado al Balón de Oro en las ediciones de 1999 y 2000. Al igual que otros colegas, López se inclinó por la figura de Messi, resaltando la capacidad constante del jugador para marcar diferencias en el terreno de juego. “Mi opinión sobre el Balón de Oro es que, sin ningún lugar a dudas, se lo merece Messi. Sigue demostrando que es el mejor de todos, que no hay barreras y no solo emociona a un país, sino al mundo entero futbolístico”, afirmó el exatacante.
Estas declaraciones se suman a un amplio consenso entre otras figuras argentinas que han opinado sobre el reconocimiento individual más relevante del fútbol mundial. Entre ellos se encuentran Lionel Scaloni, Diego Simeone, Cristian “Cuti” Romero, Rodrigo De Paul y Lautaro Martínez, quienes desde sus respectivas perspectivas han resaltado la vigencia y las condiciones excepcionales del capitán argentino.
Lionel Scaloni, actual entrenador de la Selección argentina, señaló que considera a Messi como un candidato natural para el premio. El técnico afirmó: “Claro que Leo se merece el Balón de Oro, pero no creo que esté muy preocupado por eso. Mientras que él esté adentro de la cancha, es difícil que no lo merezca”. Por su parte, Diego Simeone, director técnico del Atlético de Madrid, fue tajante al ser consultado sobre quién debería quedarse con el galardón, respondiendo simplemente: “Messi. Sin ninguna duda”, mientras resaltaba además su desempeño en la Copa del Mundo.
Desde la perspectiva de los jugadores activos, el “Cuti” Romero cuestionó la influencia del marketing en los procesos de elección y sostuvo que el rosarino debería seguir recibiendo el premio mientras permanezca en actividad, asegurando que se lo tienen que dar “hasta que él decida retirarse”. Rodrigo De Paul subrayó la capacidad de Messi para mantenerse en la élite y competir frente a futbolistas de diversas generaciones. En tanto, Lautaro Martínez fue más allá al definirlo como “el mejor del mundo” y “el mejor de la historia de este deporte”.
La trayectoria de los futbolistas argentinos en el Balón de Oro es extensa. Si bien Messi domina el registro, otros representantes del país lograron posiciones destacadas. Gabriel Batistuta fue protagonista a finales de los años 90, alcanzando su mejor resultado en 1999 al terminar cuarto, durante su etapa en la Fiorentina. Batistuta también quedó sexto en 1998 y séptimo en el año 2000. Asimismo, Juan Sebastián Verón finalizó octavo en 1999, temporada en la que jugó para Parma y Lazio.
Otros nombres relevantes incluyen a Ángel Di María, quien alcanzó el décimo puesto en 2014 con el Real Madrid, y Juan Román Riquelme, quien terminó 14° en las ediciones de 2005 y 2007 mientras jugaba en el Villarreal y Boca Juniors. La lista de argentinos nominados también integra a Sergio Agüero, Javier Mascherano, Paulo Dybala, Julián Álvarez y Lautaro Martínez. Cabe destacar el caso de Emiliano “Dibu” Martínez, quien fue el primer arquero argentino nominado al galardón y se adjudicó el Trofeo Yashin en 2023 y 2024.
El camino de Lionel Messi en este premio es incomparable, siendo el futbolista más laureado desde la creación del galardón con ocho títulos. Su trayectoria comenzó en la votación de 2006, donde finalizó en la posición 20, subiendo al tercer lugar en 2007. A partir de 2008, se convirtió en un candidato recurrente, logrando la máxima distinción en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023. Además de sus victorias, Messi terminó segundo en cinco ocasiones, tercero en una y quinto en otra edición, demostrando una regularidad excepcional durante casi dos décadas.
