La reciente muerte de un hombre de 42 años en una montaña rusa de Six Flags Over Georgia ha vuelto a poner sobre la mesa el debate sobre la seguridad en los parques de atracciones. El trágico incidente, ocurrido esta semana, se suma a otros reportes de lesiones graves en atracciones similares, incluyendo casos donde los pasajeros requirieron cirugías cerebrales de urgencia. Ante la reapertura de Six Flags Over Georgia programada para este viernes, surge la necesidad de analizar los riesgos reales que implican estas estructuras diseñadas para generar emociones fuertes mediante giros bruscos y cambios rápidos de velocidad.
Para profundizar en este tema, la Dra. Leana Wen, experta en bienestar de CNN, médica de urgencias y profesora clínica asociada en la Universidad George Washington —quien anteriormente se desempeñó como comisionada de salud de Baltimore—, ha analizado los peligros potenciales para la salud asociados a estas atracciones.
En términos estadísticos, la Dra. Wen señala que las lesiones graves son poco comunes si se considera el volumen masivo de usuarios anuales. Según la Asociación Internacional de Parques de Atracciones y Atracciones (IAAPA), la probabilidad de sufrir una lesión grave en una atracción de un parque fijo en Estados Unidos es de aproximadamente 1 por cada 15,5 millones. No obstante, la experta advierte que estas cifras tienen limitaciones importantes: incluyen todas las atracciones del parque y no solo las montañas rusas, no todas las lesiones son reportadas y los datos provienen de una entidad financiada por la propia industria, ya que no existe una base de datos nacional independiente.
El riesgo principal reside en que las montañas rusas exponen al cuerpo a fuerzas físicas considerables, especialmente las fuerzas gravitatorias o "fuerzas G", que alteran la presión corporal durante aceleraciones y desaceleraciones rápidas. Estas fuerzas, sumadas a posibles fallos mecánicos, colisiones o deficiencias en los sistemas de sujeción, pueden provocar daños severos.
Uno de los puntos más alarmantes es la posibilidad de sufrir lesiones cerebrales graves sin necesidad de un golpe directo. La Dra. Wen explica que el cerebro está suspendido en líquido dentro del cráneo y que los movimientos bruscos de cabeza, aceleraciones o cambios de dirección repentinos pueden hacer que el cerebro se desplace violentamente. Esto puede derivar en un hematoma subdural, una hemorragia entre el cerebro y su cubierta protectora que ejerce presión sobre el tejido cerebral. Un ejemplo crítico ocurrió en la montaña rusa X2 de Six Flags Magic Mountain, en California, donde varios pasajeros sufrieron esta lesión y dos de ellos requirieron cirugía cerebral de urgencia.
Además de los riesgos cerebrales, existen lesiones musculoesqueléticas. Los movimientos bruscos pueden provocar distensiones en los músculos y ligamentos del cuello, generando síntomas similares al latigazo cervical de un accidente automovilístico, como rigidez y dolores de cabeza. En casos mucho más raros pero potencialmente mortales, puede ocurrir la disección de una arteria cervical, un desgarro en la capa interna de la arteria que suministra sangre al cerebro, lo que podría desencadenar un accidente cerebrovascular.
La Dra. Wen enfatiza que ciertas personas son más vulnerables. Aquellos con problemas de cuello, espalda, inestabilidad en la columna vertebral o recuperándose de cirugías ortopédicas deben extremar precauciones. Asimismo, personas con enfermedades cardíacas inestables, arritmias graves o hipertensión mal controlada corren riesgos debido al estrés físico y emocional que eleva la frecuencia cardíaca y la presión arterial. También se recomienda que personas con aneurismas cerebrales conocidos, antecedentes de derrames cerebrales o que tomen medicamentos anticoagulantes consulten a su médico antes de subir. Las mujeres embarazadas y los niños (quienes deben cumplir estrictamente los requisitos de estatura y sujeción) también forman parte de los grupos de riesgo.
Finalmente, la experta insta a buscar atención médica inmediata si, tras el uso de una atracción, se presenta un dolor de cabeza repentino e intenso, vómitos repetidos, confusión, somnolencia inusual o alteraciones visuales. También son señales de alerta la debilidad o entumecimiento en un lado del cuerpo, dificultad para hablar, caída de un lado de la cara o pérdida del equilibrio. Estos síntomas, que pueden aparecer incluso después de abandonar el parque, requieren evaluación urgente en un hospital.
