El 6 de mayo de 1937, el mundo presenció el trágico final del dirigible Hindenburg en Lakehurst, Nueva York. A bordo de la aeronave viajaban 61 tripulantes, 36 pasajeros y dos perros.
Esta fortaleza voladora, orgullo de la ingeniería alemana construida por la empresa Zeppelin, medía 245 metros de largo y alcanzaba los 135 kilómetros por hora. Tras 77 horas de vuelo desde Frankfurt, el fuerte viento obligó al capitán Max Pruss a sobrevolar el punto de atracación, ordenando la soltura de gas y de más de una tonelada de agua para aliviar el peso.
A solo 60 metros del suelo, un incendio devastador comenzó en la cola. En medio minuto, el cuerpo de la nave cayó en llamas. El reportero de la radio CBS, Herb Morris, transmitió la escena emocionado, calificándola como la peor catástrofe del mundo. El accidente dejó 35 personas muertas.
Aunque surgieron teorías de sabotaje, la ciencia determinó que el gas hidrógeno se filtró y explotó al contacto con la electricidad estática de la atmósfera, propagándose por el revestimiento de algodón y lino.
El desastre afectó al gobierno nazista, que utilizaba la nave con la esvástica para eventos políticos. Alemania intentó importar helio no inflamable desde Texas, pero las negociaciones fracasaron luego de la invasión nazi a Austria en marzo de 1938.
Tres años después de la tragedia, Hermann Göring ordenó la destrucción del hangar en Frankfurt. El régimen abandonó los zepelín, que resultaron ineficientes militarmente, poniendo un punto final definitivo a la era de oro de los transatlánticos voladores.
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