Lionel Messi ha cerrado su ciclo con la selección argentina en medio de una emotiva celebración que congregó a miles de personas en el estadio Monumental. Con este paso, el capitán inicia un lento proceso hacia un camino desconocido para la Celeste y Blanca, que deberá afrontar el futuro sin la presencia ni el liderazgo del mejor jugador del mundo.
En las adyacencias de la cancha de River Plate, los hinchas se reunieron para expresar sus sentimientos y dejar mensajes al protagonista de la jornada. Entre los testimonios más conmovedores estuvo el de Natalia, una mujer residente en el estado de California que viajó casi 10.000 kilómetros para visitar a sus familiares y aprovechar la oportunidad de despedir a Leo. Natalia relató que en el año 2022, mientras atravesaba un tratamiento contra el cáncer, vivió la final del mundo sola, describiendo aquel momento como la alegría más grande que recibió y agradeciendo a Messi por su carrera impecable.
La magnitud del evento atrajo a personas que, aun sin poseer entradas, decidieron asistir para vivir la fiesta desde los alrededores de los controles policiales. Fue el caso de Trino, quien viajó desde Colombia junto a su esposa con el único objetivo de asistir a la velada. A pesar de quedarse al margen de la tribuna Belgrano por la falta de tickets, Trino definió a Messi como el "rey del deporte" y el mejor jugador que han visto en el mundo.
Del mismo modo, una joven de 19 años se hizo presente con un cartel que decía: “¡No tengo entrada y vengo igual! Te amo Messi”. Durante una entrevista, la joven destacó que el capitán logró que todo el mundo se uniera y lo calificó como un ejemplo a seguir, agradeciéndole por hacer feliz a toda la Argentina.
Otro de los asistentes, Marcelo, llamó la atención al ingresar al estadio con una camiseta que tenía impresa una fotografía suya junto a Messi, tomada cuando asistió como hincha a la concentración del equipo de Alejandro Sabella en el Mundial 2014. Marcelo expresó su agradecimiento no solo por los logros futbolísticos, sino también por la importancia de Messi como líder de grupo.
El evento también puso de manifiesto la diferencia generacional entre los seguidores. Algunos hinchas, provenientes de familias muy vinculadas al legado de Diego Armando Maradona, relataron cómo acompañaron a Messi desde su debut en Alemania, admitiendo que aprendieron a quererlo y que su partida les genera un nudo en la garganta. Por otro lado, jóvenes como Matías aseguraron que el jugador fue parte fundamental de su infancia y de su adultez, subrayando que su valor para los argentinos trasciende la obtención de la Copa.
La emoción fue constante entre los presentes. Valeria, visiblemente quebrada, agradeció a la selección y al capitán mientras sus hijos esperaban para ingresar al estadio. Otros jóvenes, como Lucas, Sofía y Daira, coincidieron en que la calidad técnica de Messi dejará un vacío y que la selección nacional no volverá a ser lo mismo sin su presencia.
Manuel, otro de los aficionados, recordó que ganar en Qatar fue uno de los mejores días de su vida y describió el encuentro contra Benín como el "último baile". Finalmente, Tomás señaló que la trayectoria de Messi representa un antes y un después en el fútbol, definiéndolo como un excelente futbolista y una excelente persona.
Tras la previa y el encuentro, Messi utilizó sus redes sociales para oficializar su retiro mediante una carta. En su mensaje, manifestó que ya extraña vestir la camiseta celeste y blanca, pero reafirmó que ha tomado la decisión correcta. Describió su trayectoria como un camino increíble, lleno de alegrías y algunas tristezas, asegurando que cada paso valió la pena, aunque señaló que le resulta imposible expresar todo lo que siente en un solo posteo.
El anuncio tuvo repercusiones internacionales. Cristiano Ronaldo, de 41 años, expresó su respeto por lo logrado con Argentina y envió un abrazo al capitán. Asimismo, el árbitro español Eduardo Iturralde González destacó la nobleza de Messi, señalando que, a pesar de su jerarquía, nunca utilizó su influencia para perjudicar a los árbitros o simular jugadas, manteniéndose como uno de los jugadores más nobles en el terreno de juego.
