Un grupo de investigadores ha revelado un hallazgo significativo sobre el comportamiento y la supervivencia del krill, una especie fundamental para el equilibrio de la cadena alimentaria en el Océano Antártico. Contrario a lo que indicaban las investigaciones previas, se ha descubierto que este pequeño crustáceo utiliza las fuentes hidrotermales —descritas como una especie de "volcanes en miniatura" situados en aguas profundas— como parte de su hábitat.
Este descubrimiento marca la primera vez que se logra observar a hembras ovígeras, es decir, ejemplares con huevos y capacidad de reproducción, reunidas y alimentándose en las proximidades de estas fuentes hidrotermales, a una profundidad superior a los 900 metros bajo la superficie del mar. La recolección de krill en estado reproductivo a este nivel representa la muestra más profunda obtenida hasta la fecha, ya que, hasta ahora, no se habían encontrado hembras en esta condición en dicha región.
Durante el proceso de análisis de los ejemplares, los científicos hallaron evidencias de que la especie se alimenta de microbios quimiossintéticos. Estos microorganismos tienen la capacidad de producir carbono orgánico a partir del azufre y otros compuestos químicos emitidos por las fuentes hidrotermales, rompiendo con la creencia de que su alimentación dependía estrictamente de la luz solar.
Además, las investigadoras observaron que las hembras presentaban concentraciones elevadas de minerales esenciales para la reproducción, específicamente manganeso, zinc y hierro. Los detalles de este estudio han sido publicados en la revista Communications Biology.
El hallazgo fue posible gracias a las observaciones de la investigadora Kim Bernard, quien identificó los movimientos característicos de la especie, los cuales consisten en girar y correr entre las fisuras de las crostas oceánicas. Bernard forma parte del equipo de National Geographic y participó en la expedición "No Oceano Antártico" en el polo sur, realizada en colaboración con el Instituto Oceanográfico Schmidt. Al respecto, Ian Miller, director de National Geographic, afirmó que esta descubrimiento refuerza la importancia de explorar las profundidades marinas para comprender mejor el bioma más grande del planeta y las criaturas que lo habitan.
El estudio pone de relieve que, aunque el krill antártico ha sido objeto de estudio durante más de un siglo, la gran mayoría de las investigaciones se han centrado en los primeros 300 metros de la columna de agua, ignorando las profundidades. Esta falta de conocimientos concretos sobre el ciclo de vida completo de la especie contrasta con el hecho de que el animal es el objetivo principal de la mayoría de las pesquerías comerciales en el Océano Antártico.
La preocupación radica en que la pesca predatoria de este animal, que mide aproximadamente un centímetro, puede generar un impacto directo en ecosistemas distantes, incluyendo el turismo en Brasil. El krill es la base alimenticia de las ballenas, que migran desde la Antártida hasta la costa brasileña buscando aguas más cálidas para reproducirse. Si el alimento escasea, los cetáceos se ven incapacitados para realizar el viaje de casi 4,000 kilómetros hacia el litoral brasileño.
Este fenómeno tiene una repercusión económica considerable, ya que el sector del turismo de observación de ballenas en Brasil puede generar ingresos de hasta 140 millones de reales anuales. Ante esta situación, un grupo denominado “Vingadores Antárticos”, que incluye figuras como el actor Benedict Cumberbatch, ha intentado coordinar reuniones con el gobierno brasileño para discutir la problemática de la pesca industrial de krill.
En noviembre de 2025, la CNN Brasil mantuvo conversaciones con un miembro del gobierno brasileño que asistió a dichas reuniones. Aunque prefirió mantener el anonimato, el funcionario señaló que Brasil apoya la creación de Áreas Marinas Protegidas y manifiesta preocupación por la concentración espacial de la captura de krill. No obstante, el gobierno aclaró que no se opone al incremento del límite de captura, siempre y cuando dicha actividad esté respaldada científicamente en términos de sostenibilidad y cuente con mecanismos consistentes de monitoreo y protección ambiental.
Actualmente, el debate central se enfoca en la pesca industrial. Bajo el sistema vigente, se permite la captura de 620,000 toneladas de krill en espacios concentrados, debido a que una de las cláusulas que restringía este tipo de caza expiró en el año 2024.
