Luis de la Fuente, seleccionador nacional de España, ha enviado un mensaje contundente y de máxima cautela a sus jugadores antes del próximo enfrentamiento contra Croacia en la UEFA Nations League. El técnico español ha instado a su grupo a ignorar los resultados recientes de su adversario y a prepararse mental y físicamente para una batalla contra una selección que, a juicio de De la Fuente, sigue siendo de talla mundial.
El seleccionador se ha mostrado tajante al prohibir que la complacencia se instale en la concentración de La Roja. A pesar de que el conjunto croata ha atravesado periodos de turbulencia en sus compromisos más recientes, De la Fuente insiste en que su calidad técnica y competitiva sigue estando fuera de toda duda en la escena internacional. Para el técnico, basarse en el estado de forma actual del rival sería un error estratégico.
En declaraciones ofrecidas a los medios de comunicación previo al encuentro, De la Fuente defendió con firmeza el pedigrí de la selección balcánica. "Espero una Croacia como la que habíamos previsto. Para mí son una muy buena selección y en la última década han sido una de las selecciones más importantes del mundo", afirmó el entrenador. Sobre los tropiezos recientes del equipo rival, el técnico fue claro al señalar que "lo que pasó el otro día fue un accidente, no refleja su nivel", subrayando que no se debe subestimar la capacidad de respuesta de un equipo con tal trayectoria.
Otro de los puntos analizados por el seleccionador fue el entorno del partido. De la Fuente subrayó que el ambiente en Split será eléctrico y que la afición local ejercerá una presión apasionada. No obstante, ve esto como un estímulo positivo para sus futbolistas, señalando que los jugadores españoles se motivan de forma natural en entornos intensos, comparando la experiencia que vivirán en Croacia con la atmósfera que se respira en estadios como San Mamés.
En cuanto a la gestión del grupo, el técnico elogió la cohesión de su plantilla. "Conocemos muy bien a los jugadores y sabemos qué jugadores son seleccionables para nuestro modelo. Tenemos un grupo humano fantástico y quien llega se integra de manera natural y sencilla", explicó De la Fuente, destacando la facilidad con la que las nuevas incorporaciones se adaptan a la dinámica del equipo.
Dentro de este grupo, la figura de Lamine Yamal sigue siendo uno de los focos principales. El joven talento se ha consolidado como una pieza indispensable en el esquema táctico, aportando no solo creatividad, sino una eficacia creciente frente a la portería contraria. De la Fuente destacó la evolución del adolescente, señalando que sigue progresando y que se muestra "mejor y más maduro por la edad y la experiencia". El seleccionador valoró especialmente la capacidad de autoexigencia de Yamal y celebró su actual estado de forma, aunque admitió que sus minutos se están gestionando con sumo cuidado para preservar su desarrollo, a pesar de su innegable rol de líder sobre el terreno de juego.
Asimismo, De la Fuente dedicó tiempo a resaltar la importancia de la profundidad de la plantilla, poniendo como ejemplo al centrocampista del Arsenal, Mikel Merino. El jugador ha sido una herramienta táctica fundamental, especialmente cuando ingresa desde el banquillo. El seleccionador calificó a Merino como un "valor seguro", enfatizando que el impacto de un jugador que entra en el minuto 60 puede ser tan determinante o incluso superior al de quien comienza el partido, siendo capaz de cambiar el rumbo del encuentro.
España llega a este compromiso buscando cerrar el parón internacional con una tercera victoria consecutiva en la Liga de Naciones. El equipo ya ha logrado triunfos ante Inglaterra (3-2), Croacia (4-1) y la República Checa (3-1). Sin embargo, el duelo en Split promete ser complejo. A pesar de que España venció recientemente a Croacia por 4-0 hace apenas seis días, el conjunto local llega con una motivación extra. Luka Modrić y sus compañeros buscarán resarcirse tras una dura derrota por 7-0 ante Inglaterra, un resultado que los ha dejado con la necesidad imperiosa de demostrar su verdadero nivel ante su propio público.
