Lionel Messi ha puesto fin a su etapa de preparación con la selección argentina. Este lunes, el capitán del equipo nacional completó su última sesión de entrenamiento, situándose a poco más de 24 horas del encuentro que marcará el cierre de una trayectoria de más de dos décadas vistiendo la camiseta celeste y blanca. El partido, un amistoso programado contra la selección de Benín, servirá como el escenario final para el astro rosarino en el ámbito nacional.
La jornada de trabajo comenzó poco antes de las 18.00 hora local (21.00 GMT) en las instalaciones del predio de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA), ubicado en Ezeiza, provincia de Buenos Aires. Este lugar posee un valor simbólico añadido para el jugador, ya que desde el año 2023 el complejo lleva oficialmente el nombre de Lionel Andrés Messi. Bajo la observación de los medios de comunicación, que tuvieron acceso a los primeros minutos de la práctica, el delantero del Inter Miami se integró al grupo para dar inicio a una rutina que comenzó con trabajos físicos antes de pasar a los ejercicios con balón.
Uno de los momentos más destacados de la sesión fue la realización de los tradicionales "rondos". En este ejercicio de pases en espacios reducidos, Messi se mostró relajado, intercambiando bromas y risas con sus compañeros de equipo. Esta escena, recurrente a lo largo de los 21 años que el jugador ha militado en el seleccionado, reflejó el clima de distensión y afecto que rodea al capitán en sus últimas horas como integrante activo de la plantilla.
La práctica de este lunes no estuvo exenta de visitas especiales. El entrenamiento contó con la presencia de Ezequiel Lavezzi y de Cristian 'Kily' González. Este último desempeña actualmente el rol de entrenador de Messi en el Inter Miami, el club estadounidense donde juega el delantero. Durante la sesión, el futbolista de 39 años fue visto compartiendo espacio con Rodrigo de Paul, quien también es su compañero en el equipo de la Major League Soccer.
En este entrenamiento también se reintegraron al grupo Giovani Lo Celso y Nicolás Otamendi. Junto a De Paul, estos jugadores se habían ausentado en los compromisos previos, donde Argentina logró victorias contundentes ante Bolivia, con un resultado de 4-0, y ante Burkina Faso, que terminó 7-0. Tanto Messi como Otamendi, Lo Celso y De Paul fueron convocados específicamente para el duelo de este martes. Es importante señalar que Nicolás Otamendi también aprovechará este encuentro para poner fin a su trayectoria con la selección argentina.
El camino al retiro fue anunciado por "la Pulga" el pasado 31 de agosto. Messi debutó con la Albiceleste en el año 2005 y, desde entonces, lideró al equipo hacia los éxitos más significativos de su historia reciente. Entre sus logros destacan la conquista de la Copa del Mundo de Catar 2022, las Copas América de 2021 y 2024, así como la Finalissima de 2022.
El encuentro contra Benín, que se disputará este martes, representará el partido número 208 de Messi con el equipo nacional. La expectativa generada por este evento fue tal que las entradas se agotaron en cuestión de minutos, a pesar de que los boletos tenían un precio elevado. El partido está programado para iniciar a las 20.00 hora local (23.00 GMT) en el estadio Monumental de Buenos Aires.
Se espera que la velada incluya diversos homenajes organizados por la AFA y la afición argentina. Asimismo, se prevé la participación de varios de los compañeros que fueron campeones junto a él en Catar, buscando brindar un cierre emotivo a la carrera del capitán.
Este amistoso cierra un ciclo de tres partidos para la selección argentina. El cuerpo técnico aprovechó los encuentros anteriores contra Bolivia y Burkina Faso, disputados sin la presencia de Messi, para evaluar a nuevos jugadores y analizar diversas variantes tácticas. Este proceso de transición es fundamental para la etapa que comenzará la Albiceleste una vez que se concrete la despedida oficial de su capitán.
