¿Fueron realmente solo 300 espartanos quienes resistieron en las Termópilas? La memoria colectiva ha fijado esa imagen, pero la evidencia arqueológica y los textos antiguos revelan una realidad más compleja.
En el año 480 antes de Cristo, el rey espartano Leónidas eligió un paso estrecho entre el monte Calídromo y el golfo Maliaco para detener al ejército persa de Jerjes I. El terreno era la ventaja decisiva: en sus puntos más angostos, el camino medía apenas 20 metros de ancho, lo que impedía que los persas aprovecharan su capacidad de movimiento. Mientras que los griegos sumaban unos 7 mil soldados, las fuerzas persas se calculan entre 70 mil y 300 mil hombres.
La defensa se mantuvo durante dos días, hasta que un griego llamado Efialtes traicionó a los defensores revelando el sendero de Anopea, una ruta de montaña que permitió a los persas rodear la posición principal. Ante esto, Leónidas ordenó la retirada de la mayor parte de sus tropas. Sin embargo, la reconstrucción oficial del Ministerio de Cultura de Grecia aclara que, en la resistencia final, no solo quedaron los 300 espartanos; también lucharon 700 tespios y 400 tebanos.
Aunque la batalla terminó en derrota militar y con la muerte de Leónidas, el sitio cultural de Lamia identifica la colina de Kolonos como el lugar del enfrentamiento final, donde se han hallado puntas de flecha, lanzas y jabalinas.
Esta lucha fue parte de una estrategia conjunta con la operación naval en Artemisio. Si bien las Termópilas fueron una derrota, la resistencia griega continuó, logrando más tarde la victoria en Salamina y, al año siguiente, en Platea, deteniendo así la invasión de Jerjes.
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