La Dirección de Investigación y Desarrollo (DID) del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA) de la Universidad de Chile ha anunciado la adjudicación de cuatro proyectos clave en el marco de su convocatoria de fondos internos para el año 2026. Esta iniciativa, que se encuentra en su cuarta versión desde que fuera implementada en 2023, busca fortalecer la investigación incipiente dentro del Instituto a través de dos líneas específicas: tres proyectos en la línea Semilla y un proyecto en la línea Colaborativo.
El objetivo fundamental de estos fondos es fomentar la creación de nuevas rutas de indagación científica y promover el trabajo interdisciplinario. Según explicó Camila Corvalán, profesora titular y directora de la DID INTA, los fondos semilla y de colaboración representan una apuesta por el inicio de nuevas líneas de investigación y el trabajo en equipo. Con este mecanismo, el INTA pretende que sus investigadoras e investigadores logren consolidar su trabajo y construir alianzas estratégicas que, en un futuro, puedan transformarse en iniciativas de mayor escala y con un impacto más significativo en la sociedad y la ciencia.
Dentro de las propuestas adjudicadas, destaca un fuerte enfoque en el estudio de la senescencia celular, específicamente en el hígado. La senescencia se define como un estado en el cual las células dejan de dividirse de forma permanente, proceso que está estrechamente vinculado al envejecimiento del organismo. Para abordar esta problemática, se han asignado dos proyectos. El primero, de carácter Colaborativo, es liderado por el profesor asociado Rodrigo Troncoso, quien trabaja conjuntamente con los profesores asistentes Roberto Bravo Sagua y Gonzalo Jorquera. Este equipo se centrará en analizar el rol de la proteína FKBP51 y de las mitoEVs hepáticas en la senescencia celular, así como en el fenotipo pro-envejecimiento derivado del estrés crónico.
Complementariamente, el profesor Bravo Sagua liderará un proyecto Semilla en el que evaluará la fuga de ADN mitocondrial en los hepatocitos, que son las células principales del hígado. Esta investigación analizará cómo ocurre dicho proceso en células sometidas a senescencia inducida por el estrés oxidativo y por el consumo de una dieta alta en grasas.
Por otro lado, la convocatoria 2026 también ha puesto el foco en la industria acuícola a través de dos proyectos Semilla que abordan etapas distintas de la cadena productiva: la crianza y la conservación. El profesor asistente Rafael Opazo llevará a cabo un estudio sobre la nutrición de peces, específicamente analizando si la suplementación combinada de taurina y L-arginina produce un efecto sinérgico en el crecimiento y en la respuesta al estrés térmico de juveniles de pez cebra (Danio rerio).
En paralelo, la profesora asistente Johana López desarrollará un proyecto orientado a la valorización de los subproductos de la industria acuícola. Su investigación busca crear un recubrimiento comestible nanoestructurado, utilizando una combinación de nanofibras y liposomas, con el propósito de mejorar la conservación del salmón fresco refrigerado.
En términos financieros y estructurales, el programa de fondos internos de la DID ha demostrado una inversión sostenida. Entre los años 2023 y 2025, se destinaron $210.500.000 a la investigación incipiente, fondos provenientes principalmente del Programa de Estímulo a la Excelencia Institucional (PEEI) de la Vicerrectoría de Investigación y Desarrollo (VID) de la Universidad de Chile. La estructura del fondo es estratégica: mientras los proyectos Semilla permiten obtener evidencia preliminar para académicos que no han tenido éxito previo en postulaciones a fondos de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), la línea Colaborativa incentiva la cooperación entre las cuatro unidades que integran el INTA.
Además de estos fondos, el Instituto ha sumado otros logros en valorización científica. La médica veterinaria Doina Solís, candidata a doctora en Nutrición y Alimentos de la Universidad de Chile, se adjudicó el Concurso de Valorización de la Investigación en la Universidad (VIU) 2026 con un proyecto destinado a mejorar la salud intestinal de las mascotas para, consecuentemente, proteger a sus cuidadores.
Finalmente, este impulso a la investigación coincide con el camino hacia el 50 aniversario del INTA en 2026. Al respecto, la directora del Instituto, Lee Meisel, subrayó que la Asistencia Técnica ha sido más que una unidad de servicios, definiéndola como una forma concreta de cumplir la misión pública de la Universidad de Chile al poner el conocimiento científico al servicio del país.
