La Selección Argentina logró una contundente victoria por 4-0 frente a Bolivia en el Estadio Mario Alberto Kempes, un encuentro que no solo destacó por el resultado final, sino también por la irrupción de nuevas promesas en el equipo nacional. Entre ellas, sobresalió la figura de Leonel Flores, el juvenil de Boca Juniors que tuvo su primera aparición oficial con la Albiceleste, dejando una impresión positiva en los pocos minutos que permaneció en el terreno de juego.
El futbolista de 19 años ingresó al encuentro en el minuto 81, reemplazando a Exequiel Palacios. A pesar de haber disputado apenas nueve minutos más el tiempo adicionado, Flores fue determinante en la ofensiva y generó diversas ocasiones de peligro. La acción más destacada de su participación fue una jugada espectacular que inició con un caño detrás de la mitad de la cancha, una maniobra de gran despliegue técnico que terminó culminando en el gol de José López, sellando el 4-0 definitivo sobre el conjunto boliviano.
El impacto de Flores fue notable no solo por la asistencia, sino por su despliegue estadístico en el corto tiempo que estuvo activo. El atacante logró tocar el balón en diez ocasiones y se posicionó como uno de los futbolistas con más gambetas completadas durante todo el encuentro, registrando dos regates exitosos. Además, en la última jugada del partido, tuvo una oportunidad clara de marcar mediante una volea, la cual fue neutralizada por el arquero Guillermo Viscarra, quien le negó el gol.
Este debut tiene un matiz particular, ya que Leonel Flores no había representado a Argentina en ninguna de las categorías juveniles previas. Su ascenso ha sido meteórico; a poco más de dos meses de haber debutado en el primer equipo de Boca Juniors, ya se viste con la camiseta de la selección mayor. En el cuadro de la Ribera, ha sido una de las apariciones más relevantes del semestre bajo la dirección técnica de Rodolfo Arruabarrena. En los 17 partidos que ha disputado con el Xeneize, ha logrado anotar tres goles y brindar dos asistencias, ganándose un lugar en el once inicial basándose en su rendimiento.
Tras el encuentro, el propio jugador reflexionó sobre su desempeño y su mentalidad. Flores manifestó que posee una personalidad marcada desde niño, afirmando que "a la hora de agarrar la pelota no me importa a quien tengo enfrente". Asimismo, confesó que jugar con la selección era un sueño que tenía desde pequeño y que pudo afrontar el partido con tranquilidad y confianza.
El debut de Flores no fue el único. El cuerpo técnico liderado por Lionel Scaloni decidió otorgar el "bautismo" nacional a otros cuatro jugadores: Román Vega, Ezequiel Fernández, Valentín Gómez y Santiago Simón. Sobre este hecho, Scaloni expresó que para cualquier entrenador es emocionante hacer debutar a un jugador, resaltando que en una selección es aún más significativo debido a lo que representa vestir esa camiseta. El seleccionador afirmó que es un orgullo brindarles la oportunidad a estos jóvenes y consideró que es el momento ideal para que disfruten y exploten su potencial.
En relación a Leonel Flores, Scaloni fue más específico en la conferencia de prensa, señalando que le pidieron al jugador que replicara en la selección lo que hace en su club, ya que lo realiza muy bien. El entrenador enfatizó la importancia de acompañar al jugador debido a su corta edad, reconociendo la labor de Rodolfo Arruabarrena en Boca Juniors, quien sabe cómo tratarlo. Scaloni definió a Flores como un talento que debe ser cuidado, advirtiendo que no se puede exigir que repita en cada partido la intensidad y el despliegue mostrado en este debut.
Finalmente, Scaloni ya ha liberado al delantero para que se reintegre a sus actividades con Boca Juniors. El juvenil podrá estar presente en el cruce contra Racing por la Copa Argentina y también enfrentará al Unión el próximo viernes por la fecha 11 del Torneo Clausura. Una vez cumplidos estos compromisos clubes, Flores regresará a la concentración de la Selección Argentina en Ezeiza.
