El Manchester City ha sido declarado culpable en el marco de una investigación exhaustiva por la infracción de más de 100 normas financieras en el Reino Unido, según han reportado fuentes cercanas al caso a la BBC. Aunque la decisión ya ha sido tomada, el organismo regulador aún no ha determinado una sanción específica, y el club se encuentra en posición de apelar el fallo. No obstante, las posibles consecuencias podrían ser drásticas para la entidad celeste.
De acuerdo con Dan Roan, editor de BBC Sport, las penalizaciones podrían variar desde una pérdida considerable de puntos hasta la expulsión directa de la máxima categoría del fútbol inglés. Este escándalo tiene su origen en febrero de 2023, cuando el multicampeón de la Premier League fue formalmente acusado de cometer 115 infracciones relacionadas con las normativas del denominado "juego limpio financiero". Dichas acusaciones son el resultado de una investigación que se extendió durante cuatro años.
Los cargos presentados contra el club se centran en el periodo de operaciones comerciales comprendido entre los años 2009 y 2018. Durante este tiempo, el Manchester City habría infringido las reglas que obligan a los clubes a proporcionar información financiera precisa, la cual debe ofrecer una imagen fiel y justa de la situación económica real de la institución. Para resolver este conflicto, el caso fue remitido a una comisión independiente, la cual inició una audiencia a puerta cerrada que se prolongó durante diez semanas a partir de septiembre de 2024.
Desde el inicio del proceso, el Manchester City ha negado rotundamente todos los cargos, sosteniendo que su defensa está respaldada por un conjunto exhaustivo de pruebas irrefutables. En un comunicado emitido este viernes, el club reiteró que el proceso de la Premier League sigue en curso y que existen aspectos importantes por resolver, los cuales están sujetos a una estricta confidencialidad. Asimismo, el club afirmó haber respetado diligentemente el debido proceso durante ocho años, bajo la premisa de que la Junta Directiva y el Comité Ejecutivo de la Premier League actuarían como un organismo regulador independiente, imparcial y justo.
Una de las acusaciones más graves señala que el club realizó pagos secretos "fuera de los libros" al exentrenador Roberto Mancini a través de honorarios de consultoría pagados por un club de Abu Dabi. Tanto el Manchester City como Mancini han negado categóricamente estas afirmaciones.
En detalle, las 115 infracciones se agrupan en cinco categorías diferentes. Los cargos clave se refieren al encubrimiento de fondos provenientes de los propietarios, que en la práctica constituían donaciones, pero fueron registrados como ingresos por patrocinio. Según las reglas de la Premier League, los clubes solo podían registrar pérdidas de hasta 115 millones de libras esterlinas (aproximadamente 150 millones de dólares) en un periodo de tres años. Al disimular el dinero como patrocinios, el club habría logrado reducir artificialmente sus pérdidas.
Este esquema de pagos fuera de los libros contables implicaba que empleados, ya fueran jugadores o entrenadores, tenían un contrato formal con el Manchester City, pero presuntamente recibían pagos adicionales de organizaciones de Abu Dabi relacionadas con el dueño del club, reduciendo así los costos operativos declarados.
El impacto de este fallo es significativo, ya que el club ganó ocho trofeos entre 2009 y 2018, incluyendo tres títulos de la Premier League, tres Copas de la Liga, un Community Shield y una Copa de Inglaterra. La Copa de Inglaterra de 2010-11 fue el primer trofeo importante en 35 años, y el título de liga de 2011-12 inició una era de dominio.
El análisis de Dan Roan sugiere que, si se confirma la culpabilidad de los cargos más graves, el descenso de categoría o la expulsión empañarían los logros recientes y generarían incertidumbre sobre el futuro de los jugadores, pudiendo incluso derivar en demandas de indemnización por parte de clubes rivales.
Como precedente, la Premier League ya ha sancionado al Everton y al Nottingham Forest durante la temporada 2023-24 con deducciones de puntos por exceder las pérdidas permitidas. Sin embargo, esos casos eran más simples, implicaban un solo cargo y menor evidencia. El Everton sufrió reducciones de seis y dos puntos, mientras que el Forest perdió cuatro.
Yasin Patel, abogado de la firma Church Court Chambers, señaló que el siguiente paso del City será combatir la decisión mediante una apelación basada en posibles irregularidades procesales o errores jurídicos. Según Patel, las sanciones podrían incluir multas, deducción de puntos o el descenso. Además, planteó la posibilidad de que se retiren títulos y trofeos si se demuestra que otros clubes fueron privados de ingresos y oportunidades, advirtiendo que este es solo el primer capítulo de una larga saga legal.
