La Selección de Ecuador se encuentra en un proceso de definición estratégica sobre dónde disputar sus partidos como local en el camino hacia la Copa del Mundo de 2030. Actualmente, existe un debate abierto entre las dos ciudades que han servido como bastiones del equipo nacional: Quito y Guayaquil. Esta disyuntiva deberá ser resuelta por el director técnico Marcelo Gallardo, en coordinación con la dirigencia de la Federación Ecuatoriana de Fútbol (FEF) y el plantel de jugadores.
Históricamente, Guayaquil fue la primera casa de la selección ecuatoriana durante sus primeras décadas de competencia internacional. Desde que Ecuador debutó en las eliminatorias mundialistas rumbo a Chile 1962, los partidos oficiales se jugaron principalmente en el estadio Modelo, una tendencia que se mantuvo hasta 1972. A partir de 1973, Quito se integró en la planificación y el estadio Olímpico Atahualpa comenzó a recibir compromisos oficiales. Durante los procesos clasificatorios para los Mundiales comprendidos entre 1974 y 1998, la selección alternó sus presentaciones entre ambas ciudades.
Sin embargo, un cambio drástico ocurrió rumbo a Corea-Japón 2002. Bajo la dirección técnica de Hernán Darío Gómez y con el respaldo de la FEF, se estableció a Quito como sede fija para aprovechar sus aproximadamente 2.850 metros sobre el nivel del mar. Esta estrategia coincidió con la primera clasificación de Ecuador a una Copa del Mundo y se mantuvo durante los procesos que llevaron al equipo a las citas mundialistas de 2006 y 2014.
En la actualidad, analistas y exjugadores comparten visiones contrastadas sobre cuál debe ser el camino a seguir. Juan Carlos Burbano, quien fue mundialista en 2002, sostiene que Quito conserva una ventaja que el país debe valorar. No obstante, Burbano advierte que el éxito en la capital no se debe únicamente a la geografía, afirmando que "nuestras clasificaciones han sido en Quito, y no solo por la altura, sino también porque tenemos y tuvimos buenos equipos".
Burbano plantea una preocupación relevante: la realidad del plantel actual. Gran parte de los convocados compiten en el exterior, principalmente en Europa y en clubes que juegan al nivel del mar, a diferencia de generaciones anteriores más habituadas a la altura. Por ello, sugiere que es fundamental conocer el sentir de los futbolistas. "Es importante saber si los jugadores están totalmente convencidos de que ellos también pueden jugar en altura", explicó, proponiendo incluso la posibilidad de realizar una votación entre los seleccionados para tomar una decisión basada en un análisis profundo.
Por otro lado, Eduardo ‘Tanque’ Hurtado reconoce el peso histórico de la altura, pero confía en que la generación actual posee los recursos necesarios para competir en cualquiera de los dos escenarios. Hurtado analiza que los amistosos de noviembre, programados tanto en Quito como en Guayaquil, podrían servirle a Marcelo Gallardo para evaluar el rendimiento y la comodidad de sus jugadores en distintos entornos.
Según el análisis de Hurtado, enfrentar a Costa Rica en Quito el 13 de noviembre permite observar al equipo ante un rival acostumbrado al nivel del mar, mientras que el encuentro contra Bolivia en Guayaquil el 17 de noviembre ofrece el escenario inverso, enfrentando a un equipo que conoce la altura. El exdelantero afirma que "nuestros jugadores tienen memoria futbolística" y que todos han pasado por la experiencia de jugar en la altura, ya sea en eliminatorias o en sus clubes. Para Hurtado, si los jugadores no se sintieran cómodos en la capital, Guayaquil es una alternativa viable donde el equipo puede responder tranquilamente.
Respecto al regreso de Guayaquil como sede, se recuerda que el 7 de octubre de 2021 la selección volvió a jugar un partido oficial de eliminatorias en la urbe porteña, venciendo 3-0 a Bolivia en el estadio Monumental tras casi 24 años de ausencia. Desde entonces, se ha recuperado la alternancia, recibiendo partidos ante Bolivia en 2024, y ante Brasil y Argentina en 2025.
Finalmente, el director técnico Marcelo Gallardo ha manifestado que la decisión se tomará en conjunto con la dirigencia y los futbolistas, aunque su prioridad inmediata ha sido cerrar el año cerca de la afición. Por su parte, Francisco Egas, titular de la FEF, ratificó que los partidos serán en Ecuador, asegurando que la decisión sobre el estadio o la ciudad será "ciento por ciento técnica", basada en lo que el cuerpo técnico considere más beneficioso para los jugadores.
