La justicia de El Salvador ha emitido una sentencia condenatoria contra tres altos mandos militares señalados de planificar y ordenar la operación que resultó en la muerte de cuatro periodistas de nacionalidad neerlandesa y cuatro de sus acompañantes. El crimen ocurrió hace 44 años, en el marco del conflicto armado interno del país. La información fue revelada por el periodista Óscar Pérez, integrante de la Fundación COMUNICÁNDONOS, quien ha brindado acompañamiento a las familias de las víctimas en su búsqueda de verdad y justicia.
Los condenados han sido identificados como el general Guillermo García, quien se desempeñaba como ministro de Defensa al momento de los hechos; el coronel Francisco Morán, quien era el director de la Policía de Hacienda; y el coronel Mario Reyes Mena, jefe de la Cuarta Brigada de Infantería de El Paraíso. Según el proceso judicial, la condena para cada uno de los tres militares es de 30 años de prisión.
De acuerdo con las pruebas presentadas durante el juicio, el operativo fue una acción planificada. La Policía de Hacienda habría realizado labores de inteligencia y seguimiento a los comunicadores incluso antes de que estos ingresaran a territorio salvadoreño, iniciando la vigilancia desde México. Una vez en El Salvador, los periodistas fueron interrogados por agentes de la Policía de Hacienda, sus comunicaciones fueron intervenidas y sus habitaciones en el exhotel Alameda fueron registradas.
Los cuatro periodistas holandeses se encontraban en el país para realizar la segunda parte de un trabajo documental sobre las violaciones a los derechos humanos ocurridas durante la guerra. Sus investigaciones se centraban en el accionar de los escuadrones de la muerte y las violaciones cometidas contra la población civil en zonas rurales, incluyendo denuncias sobre ametrallamientos, bombardeos y desapariciones.
El relato de los hechos indica que, el 14 de marzo de 1982, los periodistas visitaron el penal de Mariona para entrevistar a presos políticos. Tres días después, el 17 de marzo de 1982, mientras se desplazaban hacia una zona de Chalatenango acompañados por guías, fueron víctimas de una emboscada. Una patrulla compuesta por 25 integrantes del Batallón Atonal preparó la operación desde tempranas horas de la mañana, culminando con el asesinato de los comunicadores y sus acompañantes a las 5:20 p.m.
Durante el proceso judicial, la defensa de los militares argumentó que las muertes fueron el resultado de un enfrentamiento bélico, alegando que los periodistas se encontraban en una zona vinculada a la guerrilla. No obstante, el tribunal rechazó estos argumentos y determinó la culpabilidad de los tres altos mandos. El juicio se llevó a cabo en 2025 bajo el antiguo Código Procesal Penal, y el veredicto fue emitido por un jurado integrado por cinco mujeres y un hombre.
En cuanto a la situación actual de los condenados, Óscar Pérez informó que dos de ellos permanecen bajo custodia en el Hospital Bautista, en lugar de cumplir su condena en un centro penitenciario. Por su parte, el coronel Reyes Mena se encuentra en Virginia, Estados Unidos. Sobre él pesa una orden de extradición, mientras que las familias de las víctimas han impulsado acciones judiciales adicionales en territorio estadounidense.
La sentencia permite que los familiares soliciten reparaciones civiles y económicas. Aunque el tribunal ordenó que el Estado salvadoreño ofreciera una disculpa pública a las familias, esta medida no se hará efectiva debido a una apelación de la fiscalía que fue aceptada por la Cámara respectiva.
Óscar Pérez destacó que este caso constituye un juicio histórico para El Salvador, aunque advirtió que no debe verse como un hecho aislado por la nacionalidad de las víctimas. Según la Fundación COMUNICÁNDONOS, existen más de 200 denuncias relacionadas con crímenes del conflicto armado, pero menos de diez han llegado a judicializarse. El avance de este caso se atribuye a la persistencia de los familiares, el apoyo del Gobierno de los Países Bajos y la disponibilidad de documentación en El Salvador, Estados Unidos y Holanda.
Finalmente, el caso ha sido documentado en dos publicaciones tituladas "La emboscada" y "El florecer de los tulipanes", las cuales recogen la investigación sobre el crimen. Para los familiares, esta sentencia representa un paso fundamental para cerrar una herida de más de cuatro décadas y establece un precedente frente a la deuda pendiente de justicia y reparación para numerosas víctimas del conflicto.
