La selección masculina de voleibol de Cuba sufrió una derrota en sets corridos este martes frente al equipo de Canadá, en el marco de las semifinales del Campeonato Continental Norceca 2026. El encuentro, disputado en la ciudad de Moncton, Canadá, terminó con parciales de 26-24, 25-22 y 25-17 a favor de los anfitriones, resultado que deja a la escuadra cubana fuera de la disputa por el título del torneo.
Este revés no solo implica la pérdida de la oportunidad de ganar el campeonato, sino que coloca al equipo de la isla en una situación crítica respecto a su clasificación para el certamen universal del próximo año. El partido se percibía como un ensayo fundamental para la posterior lucha por el boleto olímpico, el cual se definirá en una cuadrangular una vez finalice este evento. Con este resultado, Cuba conserva ahora una sola oportunidad para asegurar su presencia en la cita mundialista.
El desarrollo del juego sugirió un movimiento estratégico por parte del director técnico cubano, Jesús Cruz. El entrenador decidió prescindir durante todo el encuentro del experimentado central Robertlandy Simón y dejó fuera de la alineación titular al estelar atacador Marlon Yant. Además, implementó una política de rotación constante de sus jugadores a lo largo de los tres sets, una decisión que impactó la dinámica del equipo en la cancha.
A pesar del resultado final, la primera manga fue extremadamente disputada. El equipo cubano mostró opciones reales de imponerse, sin embargo, la selección de Canadá logró aprovechar su capacidad en el servicio y el bloqueo en los puntos decisivos para cerrar el set 26-24. En el segundo parcial, el guion se repitió con un cierre ajustado que nuevamente inclinó la balanza hacia los locales, finalizando 25-22. En el set definitivo, la tendencia cambió y Canadá impuso su superioridad con una diferencia amplia, cerrando el marcador 25-17.
En el análisis colectivo, el dominio canadiense fue evidente en las estadísticas oficiales. Los ganadores superaron a Cuba en ataque (39-31), bloqueo (8-6) y servicio (9-3). El desempeño de Canadá estuvo liderado por su capitán Eric Loeppky y el opuesto Sharone Vernon-Evans, quienes sumaron 14 puntos cada uno. Por el lado cubano, el opuesto Alejandro González fue el jugador más destacado con 12 unidades; debido a las rotaciones efectuadas por el cuerpo técnico, ningún otro jugador de la isla logró superar la decena de puntos.
Tras el encuentro, el capitán canadiense Eric Loeppky describió el partido como "un poco raro", aunque valoró el esfuerzo de sus compañeros por resolver el choque en tres sets. Con este triunfo, Canadá no solo avanza a la final, sino que asegura una de las tres plazas disponibles para participar en el Campeonato Mundial que se organizará el próximo año en Polonia. Un camino similar recorrió la selección de Estados Unidos, que eliminó a República Dominicana en la otra semifinal con marcadores de 25-20, 25-15 y 25-19.
Para el equipo cubano, que ya había encajado un revés ante los estadounidenses al cierre de la ronda clasificatoria, la urgencia es máxima. Este miércoles deberá enfrentar a República Dominicana en un duelo donde la medalla de bronce es secundaria frente al objetivo principal: obtener el último ticket disponible para la cita mundialista en Polonia. Además, el resultado de este pulso otorgaría una presumible ventaja de cara a los duelos por el boleto a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
En la carrera hacia Los Ángeles 2028, Estados Unidos quedará fuera de la disputa directa por su condición de sede. Su lugar entre los cuatro aspirantes de la clasificación será ocupado por el equipo que termine en el quinto puesto de la justa continental. De vencer a los quisqueyanos, Cuba podría evitar enfrentar nuevamente a Canadá en el primer cruce del preolímpico, que también tendrá lugar en el Avenir Centre de Moncton.
En cuanto a los antecedentes, Cuba llega al duelo contra República Dominicana con un panorama favorable. En la fase de grupos de este torneo, los dirigidos por Cruz vencieron 3-0 (25-18, 25-17 y 25-19). Asimismo, en julio pasado, durante los Juegos Centroamericanos y del Caribe en Santo Domingo 2026, la selección cubana se impuso en cuatro mangas con una pizarra de 23-25, 25-22, 25-16 y 25-19.
No obstante, la sombra de Canadá persiste como el principal obstáculo para llegar a los Juegos Olímpicos. Aunque Cuba venció a los norteamericanos en julio durante la Liga de Naciones de Voleibol 2026 (3-0), dejando a Canadá fuera de la próxima edición de ese certamen, existe un recuerdo amargo en Vancouver durante la clasificación a Tokio 2020. En aquella ocasión, Cuba dominó los dos primeros sets, pero Canadá remontó para ganar 3-2 en un tie-break donde los cubanos cedieron 15-9 tras liderar 4-1.
Con ese antecedente y la probable definición futura ante Canadá, el equipo cubano tiene el reto de rescribir su historia deportiva para regresar a unos Juegos Olímpicos, algo que no sucede desde la edición de Río de Janeiro hace diez años.
