El tenis estadounidense ha encontrado un nuevo representante para luchar por la gloria en el Abierto de Estados Unidos. En un encuentro cargado de intensidad y emociones, Ben Shelton logró imponerse este viernes ante su compatriota Frances Tiafoe, asegurando así su lugar en la primera final de Grand Slam de su carrera. El jugador de Atlanta, quien ha mostrado un nivel dominante a lo largo del torneo, se enfrentará ahora al alemán Alexander Zverev en la gran final del domingo.
El camino de Shelton hacia esta instancia decisiva ha estado marcado por actuaciones imperiales. Previamente, el estadounidense había dejado en el camino al campeón Carlos Alcaraz en los cuartos de final, un partido que se extendió hasta las tres y media de la madrugada. A pesar del desgaste físico que implicó aquel duelo, Shelton volvió a presentarse en la pista central de Nueva York con una energía arrolladora para enfrentar a su amigo Tiafoe.
La semifinal entre estadounidenses comenzó con un desarrollo complejo para el favorito. Shelton, quien cargaba con la presión y las expectativas generadas tras su hazaña ante Alcaraz, mostró cierta vulnerabilidad en el primer set. Frances Tiafoe, un jugador con mayor experiencia en este tipo de escenarios y que cuenta con 28 años, supo aprovechar esos nervios iniciales. "Big Foe" implementó una estrategia clara: alargar los intercambios y reducir los espacios disponibles en la pista para neutralizar la agresiva raqueta de Shelton. Esta presión surtió efecto, y el encuentro inició con una doble falta de Shelton que terminó entregando el primer set a favor de Tiafoe con un marcador de 6-4.
Sin embargo, la capacidad física de Shelton, calificado como una "bestia" por el propio Carlos Alcaraz, comenzó a imponerse a medida que avanzaba el partido. Mientras que Tiafoe también llegaba desgastado tras haber disputado otras cuatro horas de juego en los cuartos de final, Shelton logró recuperar el control del ritmo. El zurdo de Atlanta comenzó a diversificar sus golpes y a demostrar que no solo posee potencia, sino también habilidades defensivas sólidas que le permitieron neutralizar los ataques de su rival.
El servicio de Ben Shelton fue, una vez más, el factor determinante del encuentro. El jugador de 23 años lanzó misiles que alcanzaron los 240 km/h, sumando un total de 20 aces durante el partido, en contraste con los tres que pudo lograr Tiafoe. Esta potencia de fuego fue la herramienta principal para remontar el marcador, ganando los siguientes sets por 6-3, 6-3 y cerrando la disputa con un 7-5.
El duelo no solo fue una batalla táctica, sino también un enfrentamiento de madurez mental. Ambos jugadores habían experimentado el fracaso en semifinales anteriormente: Tiafoe cayó en esta instancia en 2022 y 2024, mientras que Shelton lo hizo en 2023, año en que, con 20 años, sufrió una "cura de humildad" a manos de Novak Djokovic. Sobre este punto, Shelton reflexionó sobre su evolución, afirmando que ahora se siente más maduro y enfocado, asegurando que conoce perfectamente cuál es su trabajo y sus objetivos, y que está plenamente comprometido con ellos.
El ambiente en la pista central fue vibrante, contando con la presencia de diversas celebridades que engalanaron la jornada, entre ellas la leyenda Serena Williams, los actores Ben Stiller y Elle Fanning, y Jalen Brunson, estrella de los New York Knicks. El público apoyó fervientemente a ambos locales, aunque Tiafoe ha sido uno de los favoritos de la grada durante años. No obstante, al borde de la derrota, el cansancio y la presión pasaron factura a Tiafoe, quien terminó el partido condenándose con una devastadora doble falta.
Con este resultado, Ben Shelton busca convertirse en el primer estadounidense en conquistar el título masculino del US Open desde que Andy Roddick lo lograra en 2003. A sus 23 años, se convierte en el segundo finalista local en dos décadas, siguiendo los pasos de Taylor Fritz, quien llegó a la final en 2024 pero sucumbió ante Jannik Sinner.
Al finalizar el encuentro, Shelton se dirigió al público en un llamado emotivo: "Espero que el domingo vengan a apoyarme. Hagamos esto por Estados Unidos", expresó el tenista, quien ahora se prepara para el desafío final frente a Alexander Zverev.
