¿Es posible que un bosque se seque aunque llueva abundantemente? En Monteverde, Costa Rica, ocurre una paradoja preocupante: a pesar de recibir más de 2.500 milímetros de lluvia anuales, el ecosistema está perdiendo humedad.
La clave reside en la "precipitación horizontal". En un bosque nuboso, el agua no solo llega como lluvia, sino a través de la niebla que queda atrapada en musgos, orquídeas y helechos. Estas plantas, llamadas epífitas, representan cerca del 29% de la flora local y no son adornos; actúan como esponjas que capturan la humedad de las nubes y la liberan lentamente.
Un experimento documentado por PBS reveló que, al retirar las epífitas de los árboles, estos se vuelven más calientes y secos. El problema es que el calentamiento está elevando la altura de las nubes. Si la nube pasa por encima del bosque, el agua sigue existiendo en la atmósfera, pero ya no entra en contacto con la vegetación. Además, la menor nubosidad permite que llegue más radiación solar, acelerando la evaporación.
Para complicar el escenario, en este 2026, el fenómeno de El Niño está favoreciendo vientos que remueven la humedad de las copas de los árboles, incrementando la sequedad.
Esta sensibilidad ambiental ya ha dejado huellas: la desaparición del sapo dorado de Monteverde evidenció cómo los cambios en la frecuencia de la niebla y los periodos secos afectan a las especies endémicas.
Aunque la Reserva Biológica Bosque Nuboso Monteverde es la primera área protegida de Costa Rica incorporada a la Lista Verde de la UICN, la ciencia advierte que un pluviómetro no cuenta la historia completa. Lo que sostiene la vida es la humedad invisible de las nubes, la cual está desapareciendo.
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