Heather Wright, una contadora fiscal residente de Seattle, siempre ha sido una entusiasta de los viajes fuera de temporada. Su estrategia era sencilla y efectiva: viajar cuando las temperaturas bajan, las multitudes disminuyen y los precios caen considerablemente. Sin embargo, al planificar una escapada con amigos a Europa para noviembre —con Malta o Madeira como posibles destinos— Wright se ha encontrado con una realidad inesperada: los ahorros que solía encontrar ya no están allí.
Para Wright, este otoño resulta extraño, ya que los precios se mantienen elevados a medida que avanza la temporada, rompiendo el patrón histórico de descuentos. Esta percepción coincide con la realidad del mercado actual, donde diversos factores han convergido para encarecer los viajes en los meses de transición.
Uno de los motores principales de este incremento es el costo del combustible para aviones, impulsado por el conflicto bélico con Irán, lo que ha provocado que las tarifas aéreas suban considerablemente este año. A esto se suma un cambio en el comportamiento del consumidor: la demanda de viajes en otoño ha crecido sostenidamente durante varios años, eliminando la ventaja competitiva de viajar fuera del verano.
La tendencia es especialmente evidente en el sector de lujo. Misty Belles, vicepresidenta de relaciones públicas globales de Virtuoso, una red especializada en experiencias de alta gama, afirma que el otoño se ha convertido, esencialmente, en el "nuevo verano". Los datos de la organización respaldan esta afirmación: Virtuoso registra un aumento del 59% en las reservas para el otoño de 2026 en comparación con el año anterior, mientras que el monto económico generado por dichas reservas subió un 69%. Específicamente, los viajes a Europa para esta temporada crecieron un 49%, a pesar de que las tarifas aumentaron más de un 7%. Esto indica que el viajero de lujo prioriza la experiencia y el clima sobre el ahorro económico.
Este fenómeno no se limita a los vuelos internacionales ni al sector de lujo. En Estados Unidos, los descuentos tradicionales de otoño en vuelos nacionales prácticamente han desaparecido. Hayley Berg, economista principal de viajes de Hopper Technology Solutions (HTS), señala que este año no parece haber una "temporada intermedia" para los viajeros nacionales. Según HTS, la tarifa aérea promedio para el otoño aumentó un 39% respecto al año pasado, situando los precios al nivel de los meses de verano. Hace cuatro años, los pasajes de otoño eran un 20% más económicos que los de verano; este año, son un 1% más caros. Los factores determinantes incluyen el precio del combustible, la flexibilidad del trabajo remoto y una menor competencia por parte de las aerolíneas de bajo costo.
Expedia ha corroborado esta tendencia en sus diez destinos principales en Estados Unidos, como Nueva York, Miami y Nueva Orleans, donde los costos de alojamiento subieron un promedio del 20% y los vuelos un 2% en comparación con el verano. No obstante, la compañía señala que aún existen refugios de ahorro en destinos de playa y montaña, como Fort Walton Beach en Florida y Aspen en Colorado.
A nivel internacional, el Reino Unido también presenta hoteles más caros en otoño que en verano, con incrementos de hasta el 30% en algunos lugares. En contraste, regiones como el Algarve en Portugal y las islas griegas todavía ofrecen ahorros considerables. Melanie Fish, directora de relaciones públicas de Expedia Group, advierte que los ahorros ya no son "automáticos" debido a la implementación de precios dinámicos en la hotelería. Para ahorrar, los viajeros deben ser flexibles con el destino y utilizar herramientas como filtros de presupuesto y programas de recompensas.
Otro factor determinante es el cambio climático. El calor extremo y persistente del verano ha empujado a muchos a evitar julio y agosto. Jo-Anne Redwood, asesora de Luna World Travel, relata una experiencia miserable en Budapest durante el verano, con temperaturas de 38 °C y una humedad del 80% que provocó desmayos entre los turistas. Esta incomodidad ha llevado a que septiembre y octubre reemplacen a agosto como los meses preferidos, incluso para familias que aprovechan los breves recesos escolares.
Este desplazamiento de la demanda se refleja en los precios de los cruceros fluviales para finales de octubre y noviembre, que son entre un 15% y un 20% más caros que en septiembre. En el segmento de ultra-lujo, la disponibilidad es crítica; Redwood menciona que una habitación en el Rosewood de la Toscana para octubre alcanzó los 17.000 dólares por noche.
A pesar de este encarecimiento, los datos de la firma Cirium sugieren que el volumen general de viajes desde Estados Unidos hacia Europa ha disminuido ligeramente (alrededor de un 6%) tanto en julio como en las reservas para el otoño. Sin embargo, el segmento de lujo se mantiene fuerte, impulsado por un mercado bursátil creciente y una preferencia por priorizar experiencias sobre bienes materiales.
Para viajeros como Heather Wright, la solución es la estrategia y la espera. Wright planea combinar el uso de millas de tarjetas de crédito con pagos en efectivo y buscar vuelos de ida independientes para intentar reducir el costo. Al notar asientos vacíos en vuelos caros, Wright sospecha que las aerolíneas están probando la resistencia del consumidor, esperando ver quién cede primero mientras monitorean los costos del combustible. Por ahora, prefiere esperar, convencida de que gastar una fortuna en noviembre no tiene sentido.
