El Puente de la Amistad, punto neurálgico que conecta Brasil y Paraguay cerca de las cataratas del Iguazú, ha sido históricamente una ruta para el tráfico de cigarrillos y artículos electrónicos. Sin embargo, las autoridades brasileñas han detectado un cambio significativo en las tendencias del mercado ilícito: los contrabandistas han encontrado un producto mucho más lucrativo y demandado, los medicamentos para bajar de peso basados en GLP-1.
De acuerdo con datos del Servicio Federal de Ingresos de Brasil, las incautaciones de fármacos no autorizados, específicamente semaglutida y tirzepatida, se han disparado. Durante el primer semestre de 2026, se decomisaron más de 76.000 plumas, viales y otros productos relacionados, una cifra que representa casi tres veces la cantidad total incautada durante todo el año anterior. Este incremento ha posicionado a los medicamentos para adelgazar como una de las categorías más valiosas de contrabando en la región.
En términos de valor económico, estos fármacos ya ocupan el segundo lugar entre los bienes incautados por los funcionarios del Servicio Federal de Ingresos en los estados de Paraná y Santa Catarina, siendo superados únicamente por los teléfonos celulares. Flávio Bernardino de Carvalho, auditor fiscal federal, señaló a CNN Brasil que el tráfico es sumamente disperso, ya que los productos ingresan a través de autobuses públicos, automóviles, camiones y transportados por turistas.
La migración del crimen organizado hacia este rubro responde a una lógica económica y logística. José Ricardo Bandeira, experto en seguridad pública, explicó que, mientras el contrabando de cigarrillos requiere una logística masiva con camiones y grandes infraestructuras, los medicamentos para bajar de peso son pequeños y de alto valor. Según Bandeira, con unas pocas cajas de plumas se puede obtener la misma ganancia que con un camión lleno de cigarrillos, lo que reduce los costos y el riesgo de detección. Además, las organizaciones criminales utilizan las mismas rutas y centros de almacenamiento que ya empleaban para el tráfico de armas, drogas y municiones.
La diferencia de precios es el motor principal de este comercio. Mientras que el Mounjaro (tirzepatida) autorizado en Brasil puede costar más de 1.400 reales (aproximadamente US$ 280), una ampolla fabricada localmente en Paraguay se vende por unos 340 reales (unos US$ 68). El origen de estos productos es a menudo imposible de rastrear; algunos son robados de farmacias legales en Paraguay, otros provienen de importaciones chinas y algunos son fabricados en operaciones clandestinas dentro del país vecino.
Para evadir los controles en el Puente de la Amistad, donde circulan diariamente unas 100.000 personas y 45.000 vehículos, los contrabandistas han recurrido a métodos creativos. Los agentes de aduanas han encontrado medicamentos ocultos en las suelas de botas, dentro de envases de champú, gel para masajes y compartimentos secretos de vehículos. Asimismo, algunas rutas evitan el puente y utilizan embarcaciones a través del río Paraná.
Este comercio clandestino conlleva graves riesgos sanitarios. El doctor Alexandre Hohl, profesor de endocrinología de la Universidad Federal de Santa Catarina, advirtió que la semaglutida y la tirzepatida son péptidos que requieren condiciones estrictas de temperatura (entre 0 °C y 30 °C) para mantener su estabilidad. Al ser transportados ocultos en calzado o pegados al cuerpo, es muy probable que pierdan eficacia o se degraden.
Más preocupante aún es la falta de control sobre la composición de los productos. El Dr. Hohl reportó casos críticos, incluyendo a una paciente que terminó en cuidados intensivos con acidosis láctica tras usar un producto procedente de Paraguay. Otro paciente presentó náuseas, vómitos y diarrea severos al sustituir su medicación autorizada por una versión de contrabando.
El auge del mercado digital ha intensificado el problema. Un estudio de Serasa Experian reveló que los pedidos en línea de medicamentos GLP-1 en Brasil aumentaron un 149,3 % en el primer semestre de 2026, superando los 1,36 millones de solicitudes y movilizando más de 2.300 millones de reales. Incluso se ha detectado la venta de retatrutida, un fármaco experimental de Eli Lilly que aún no ha sido aprobado por la FDA ni por ninguna agencia reguladora mundial, pero que ya se promociona en Ciudad del Este.
Ante esta situación, Anvisa, la agencia reguladora de Brasil, y Dinavisa, la Dirección Nacional de Vigilancia Sanitaria de Paraguay, han firmado un acuerdo para reforzar la supervisión fronteriza. No obstante, los expertos advierten que la facilidad de acceso a través de redes sociales y ventas en línea sigue siendo el mayor desafío para la salud pública.
