La salud mental de las madres es a menudo un territorio ignorado por los sistemas sanitarios, un vacío que puede tener consecuencias devastadoras. Esta realidad ha quedado al descubierto a través de casos alarmantes y reflexiones profundas de profesionales de la salud que advierten sobre la necesidad urgente de un enfoque más humano e integral en la atención posparto.
Un ejemplo estremecedor es el de Lindsay Clancy, una enfermera de labor y parto en Massachusetts que, en enero de 2023, estranguló a sus tres hijos: Cora, de 5 años; Dawson, de 3; y Callan, de tan solo 8 meses, antes de intentar quitarse la vida. Mientras un jurado delibera sobre su destino, el caso ha puesto sobre la mesa un debate crítico sobre la responsabilidad penal y la salud mental. La defensa sostiene que Clancy padecía una psicosis posparto severa que anulaba su responsabilidad, mientras que la fiscalía argumenta que sus actos fueron deliberados y que podía distinguir entre el bien y el mal.
Lo más inquietante del caso de Clancy es que ella no era ajena al sistema de salud; era parte activa de él, trabajando en el Massachusetts General Hospital. A pesar de haber buscado ayuda repetidamente y de haber sido atendida por terapeutas, psiquiatras y médicos, el sistema no logró evitar la tragedia. Los registros documentan que, en los cuatro meses previos al suceso, recibió más de 30 prescripciones de 13 medicamentos psiquiátricos diferentes, indicados por diversos profesionales, lo que evidencia una preocupante falta de coordinación en su tratamiento.
Este fallo sistémico no es un hecho aislado. Basándose en las reflexiones de la psicóloga Kathy Nickerson, se identifican tres causas universales que explican por qué los sistemas de salud mental, tanto en Estados Unidos como en Panamá, suelen fallar. En primer lugar, el factor del tiempo: el sistema actual prioriza el volumen de pacientes atendidos sobre la calidad del cuidado. La resolución de casos complejos requiere un tiempo de análisis que, en muchas ocasiones, no está remunerado ni incentivado.
En segundo lugar, el factor económico juega un rol determinante. A menudo son las aseguradoras, y no el criterio clínico del médico, quienes deciden la cantidad de pacientes que un profesional debe atender por día para que este pueda percibir un salario digno. Finalmente, se encuentra la fragmentación de la atención. El caso de Lindsay Clancy es un ejemplo claro de cómo múltiples especialistas pueden intervenir en un mismo paciente sin que exista una visión integral, resultando en una polifarmacia desarticulada en lugar de un abordaje coherente.
Frente a este panorama, la práctica pediátrica emerge como una oportunidad crítica para la intervención. Una pediatra relata la experiencia de atender a Mari, una niña de 5 años, y a su madre, Carina. Aunque los motivos de la consulta no eran graves desde la perspectiva médica, la madre necesitaba ser escuchada. Tras una conversación de 40 minutos, Carina expresó que era la primera vez que se sentía comprendida. Este acto demuestra que escuchar con atención y responder con empatía puede ser, en sí mismo, un acto terapéutico fundamental.
La maternidad conlleva una carga emocional significativa. Si bien casos extremos como el de Clancy son poco frecuentes, es común que muchas madres atraviesen niveles de ansiedad, agotamiento o tristeza en silencio. En las consultas pediátricas, el enfoque suele centrarse en el sueño y el apetito del bebé, dejando de lado la salud mental de la madre.
Existe una necesidad imperativa de construir espacios donde las madres puedan admitir que no están bien sin temor a ser juzgadas. La responsabilidad recae tanto en los profesionales de la salud, que deben mirar más allá del niño para preguntar cómo está la madre, como en la sociedad, que debe exigir un sistema de salud mental que no dependa de la suerte de encontrar a un profesional capaz de integrar el cuadro completo del paciente.
La conclusión es clara: pedir ayuda es vital. Aquellas madres que sientan que la carga es insuperable no deben esperar a que alguien más note su malestar. Asimismo, el entorno cercano debe asumir la responsabilidad de preguntar sinceramente a las madres recientes cómo se sienten, pues una pregunta genuina puede marcar la diferencia entre la crisis y la recuperación.
