En la ciudad de Independence, ubicada a orillas del río Wapsipinicon en el este de Iowa, Rob Sand ha llevado a cabo una de las paradas esenciales de su gira electoral. Sand, el actual auditor estatal y candidato a gobernador, ha emprendido el compromiso de realizar 100 reuniones con ciudadanos, recorriendo todos los condados del estado para presentar una propuesta que busca romper con la polarización tradicional.
Sand, un demócrata de 44 años, ha adoptado una estrategia singular: rara vez enfatiza su afiliación partidista. Se presenta ante el electorado como un padre de dos hijos, aficionado a la caza con arco, quien cita las Escrituras y viste camisas a cuadros, elementos que parecen diseñados para conectar con una base electoral que se siente distante de los centros de poder político. Durante sus encuentros, lamenta la división entre republicanos y demócratas, describiéndola como un "abismo" y criticando duramente el sistema bipartidista.
“Creo que nuestro sistema político está roto”, afirmó Sand ante una multitud, argumentando que el sistema está dirigido por “dos clubes privados que están más interesados en atacarse entre sí que en resolver nuestros problemas”. Esta postura pragmática y aparentemente apolítica es una necesidad matemática, dado que en Iowa el número de republicanos registrados supera al de demócratas en más de 180.000 votantes.
La contienda por la gobernación se ha convertido en uno de los campos de batalla más observados del país, junto con una reñida elección para el Senado y tres escaños en el Congreso. Sand se enfrenta a Zach Lahn, un empresario y agricultor republicano que sorprendió a su propio partido al derrotar en las primarias de junio al representante Randy Feenstra, quien contaba con el respaldo del presidente Donald Trump.
Un rasgo distintivo de la campaña de Sand es su deliberada omisión del nombre de Donald Trump en sus discursos públicos. A pesar de que su equipo de campaña ha emitido declaraciones criticando políticas de la administración Trump —como la importación de carne vacuna que afecta a los productores locales—, el candidato evita centrar su mensaje en la figura del presidente. “Me postulo para gobernador de Iowa”, explicó Sand, cuestionando por qué debería hablar del presidente, independientemente de quién sea.
Esta táctica ha generado reacciones mixtas. Mientras algunos votantes demócratas consideran que su enfoque es "refrescante" y necesario para recuperar la cordura y la amabilidad en la política, otros activistas del partido se muestran preocupados. Existe una tensión interna debido a la hostilidad de Sand hacia la plataforma de su propio partido. El candidato ha llegado a declarar en sus reuniones que no ha leído la plataforma demócrata y que quienes dedicaron tiempo a elaborarla deberían buscar una mejor manera de emplearlo.
Para intentar suavizar las asperezas partidistas, Sand ha implementado rutinas simbólicas, como pedir a los asistentes que canten juntos la primera estrofa de “America the Beautiful”. Aunque algunos podrían considerarlo un gesto superficial, votantes republicanos que han asistido a sus eventos, como John Fish, han admitido que Sand parece "más creíble que la mayoría" al hablar de unidad.
Desde el punto de vista administrativo, Sand ha señalado una serie de problemáticas críticas que afectan al estado. Ha denunciado crisis en la calidad del agua, el aumento de casos de cáncer —siendo Iowa el segundo estado con la tasa más alta de nuevos casos—, así como crisis educativas, de ingresos y de corrupción. Además, ha criticado la reducción de impuestos sobre la renta que contribuyó a un déficit presupuestario de mil millones de dólares y la financiación de vales escolares para instituciones privadas.
Entre sus prioridades principales, Sand ha destacado la reforma electoral, proponiendo la apertura de las primarias a los votantes independientes, quienes representan una pieza clave para su victoria, sumando 559.741 personas no afiliadas a los dos partidos principales.
El Partido Republicano de Iowa no ha ignorado esta estrategia. A través de su portavoz, Jade Cichy, han afirmado que “un liberal con mejor imagen sigue siendo un liberal”, intentando invalidar el intento de Sand de forjar una identidad independiente. No obstante, el optimismo dentro del partido demócrata ha crecido, mientras los republicanos reconocen en privado que su control unipartidista, mantenido desde 2016, enfrenta una de sus mayores amenazas en años.
