La ciudad de Arequipa ha registrado niveles de congestión vehicular que superan incluso a los de la capital peruana. Según el más reciente Índice de Tráfico de TomTom, la empresa de navegación GPS más grande del mundo, los conductores de la Ciudad Blanca perdieron, en promedio, 154 horas durante el 2025 atrapados en el tráfico. Esta cifra equivale a 6 días y 10 horas de tiempo perdido al año.
El ranking detalla que Arequipa alcanzó un nivel promedio de congestión vehicular del 69,5%, superando por un 0,2% los niveles registrados en Lima. Asimismo, la ciudad incrementó su propia congestión en un 1,9% en comparación con sus registros del año anterior. La reducción de la movilidad es evidente en los tiempos de desplazamiento: actualmente, un conductor en Arequipa recorre 4,5 kilómetros en 15 minutos, lo que representa 200 metros menos de lo que lograba en el 2024.
El análisis de TomTom identifica el 14 de febrero como el peor día para conducir en la ciudad durante el 2025, con una congestión del 104% y un pico máximo del 164% a las 7:00 p.m. En ese momento crítico, la capacidad de desplazamiento se redujo a tan solo 2,9 kilómetros en 15 minutos.
Respecto a los patrones semanales, el mapa de calor revela que los viernes a las 6:00 p.m. representan el momento de mayor congestión, alcanzando un 131%. Ese mismo día, a las 5:00 p.m. y 7:00 p.m., se registran picos del 114%. Otros horarios críticos incluyen los lunes a las 6:00 p.m. (112%), los jueves a la misma hora (111%), y los martes a las 6:00 p.m. junto con los sábados a la 1:00 p.m., ambos con un 110%. Los domingos son la única excepción, con niveles de congestión que no superan el 53%.
Estos indicadores posicionan a Arequipa en el octavo lugar del ranking global, superando no solo a Lima, sino también a ciudades como Bangkok, Medellín, Davao, Cali, Poznan y Recife. Este resultado plantea una interrogante sobre cómo una ciudad con aproximadamente 1,1 millones de habitantes puede presentar un tráfico peor que el de Lima, que cuenta con 10,4 millones de personas.
Para responder a esto, el diagnóstico técnico del Plan de Movilidad Urbana Sostenible de Arequipa (PMUS) de 2022 señala diversos factores. Uno de los principales es el crecimiento acelerado del parque automotor. Carlos Fernández, presidente de la Cámara de Comercio e Industria de Arequipa (CCIA), indicó que el mercado automotriz local aumenta en unos 25 mil autos anuales, que sumados a las unidades usadas, representan aproximadamente 80 mil vehículos al año. Datos de la Asociación Automotriz del Perú (AAP) confirman que Arequipa registró un 68,7% de nuevos registros de placas entre 2024 y 2026, cifra que supera el promedio nacional del 66,9%.
La situación se agrava por una sobreoferta del 149% en unidades de taxis, responsables del 70% de la congestión en horas punta. Además, el 39% de los vehículos que circulan brindan servicios de transporte público informal. El Sistema Integrado de Transporte (SIT), implementado para mitigar este problema, ha fallado; según reportó el medio El Búho, para marzo entre el 35% y 45% de las rutas estaban parcialmente abandonadas por los concesionarios en horas de mayor demanda.
A este desorden se suma la falta de infraestructura y un rezago tecnológico crítico. El PMUS advierte que el 66% de los controladores de semáforos son obsoletos y carecen de sincronización centralizada, creando cuellos de botella permanentes. Asimismo, la mancha urbana creció de 6.732 a 13.999 hectáreas entre 2005 y 2020, dejando zonas periféricas desatendidas. Esto obliga a familias de distritos como Mollebaya, Quequeña o Yura a destinar entre el 27% y 35% de sus ingresos mensuales al transporte.
Ante este escenario, el consorcio EGIS - Rupprecht Consult, la Municipalidad Provincial de Arequipa, el MTC y el programa Euroclima+ han propuesto fortalecer el SIT, crear un Centro de Gestión y Control del Tránsito Integrado Metropolitano, modernizar la red semafórica, reducir la sobreoferta de taxis y habilitar anillos viales para transporte pesado. No obstante, Carlos Fernández sostiene que no hay voluntad política para ejecutar estas medidas, aunque la CCIA se ha mostrado dispuesta a colaborar mediante obras por impuestos.
Finalmente, la CCIA espera reunirse con el Ministerio de Transportes para discutir necesidades urgentes, como la Panamericana, evitando que se firmen adendas en Lima sin conocer la realidad local. Por su parte, la Gerencia de Transporte Urbano y Circulación Vial de la Municipalidad Provincial de Arequipa no respondió a las consultas enviadas sobre este informe.
