El seleccionado femenino de hockey sobre césped, Las Leonas, alcanzó el objetivo estratégico que se había propuesto para el cierre de la segunda fase del Mundial disputado en Bélgica y Países Bajos. Con el lugar entre las cuatro mejores ya asegurado desde la jornada anterior, el equipo argentino necesitaba un triunfo o un empate frente a Bélgica para evitar cruzarse en semifinales con Países Bajos, el actual número uno del mundo, vigente tricampeón mundial y bicampeón olímpico.
El encuentro terminó con un marcador de 0-0, un resultado que permitió a las argentinas terminar primeras en el Grupo F con siete puntos, superando a Bélgica, que sumó cinco. De esta manera, el conjunto dirigido por Fernando Ferrara se aseguró la semifinal más accesible posible, ya que no deberán trasladarse de sede y enfrentarán a un rival menos complicado en el ranking.
El partido no fue el más brillante para el equipo albiceleste en términos de despliegue ofensivo. De mitad de cancha hacia adelante, Argentina estuvo lejos de jugar un gran encuentro; se mostró imprecisa en la posesión del disco, cometió errores inusuales y tuvo dificultades para desarrollar el juego colectivo, intentando armar jugadas por el centro sin aprovechar la amplitud de los laterales. Las oportunidades para anotar fueron escasas: dos corners cortos en el primer cuarto que Agustina Gorzelany no pudo capitalizar y una jugada al cierre del primer tiempo donde Sofía Cairó quedó sola en el área, pero no logró darle dirección al remate por recibir la pelota de forma incómoda.
Sin embargo, la fortaleza del equipo residió en su capacidad defensiva. Cuando Bélgica tomó la iniciativa y presionó, Las Leonas se encendieron en la protección de su arco. El último período fue especialmente agónico, con las belgas generando siete corners cortos en apenas cinco minutos y diversas situaciones claras de gol. La figura del encuentro fue la arquera Cristina Cosentino, cuyos reflejos fueron determinantes, aunque no estuvo sola en el esfuerzo. Agostina Alonso logró desviar un corner con la espalda y Sofía Toccalino frenó otro ataque con el palo, demostrando un compromiso colectivo total.
"Este era un partido super difícil, pero uno de los más lindo. Queríamos ganar, atacar y hacer goles, pero sabíamos que lo más importante era cuidar nuestro arco y lo hicimos muy bien. El equipo entendió que iba a tener que hacer un gran esfuerzo defensivo y aguantar en los momentos clave", resumió Cristina Cosentino tras el encuentro. La arquera destacó además la entrega de sus compañeras, señalando que "pusieron hasta el pecho, literalmente, en los corners".
El cierre del partido aumentó la tensión. A falta de tres minutos, Bélgica decidió sacar a su arquera para sumar una jugadora de campo más. Poco después, Julieta Jankunas recibió una tarjeta verde, dejando a Argentina con nueve jugadoras más la arquera. En los instantes finales, las europeas solicitaron un video ref alegando que Cosentino no había respetado los cinco metros en un flick largo, buscando desesperadamente un corner corto más. La revisión no les dio la razón, permitiendo que las argentinas festejaran un empate que, en la práctica, tuvo un valor estratégico inmenso.
Victoria Granatto, delantera platense, describió el resultado como "un punto de oro", reconociendo la dificultad física del rival: "Ellas son muy fuertes, muy duras y también muy grandes, muy largas. El radio de acción es muy largo y nosotras medimos 1,7 metro la mayoría. Pero fue el partido que pensamos que iba a ser".
Evitar a Países Bajos es fundamental para las aspiraciones argentinas, ya que el equipo neerlandés se ha convertido en su "bestia negra". Las derrotas contra ellas en semifinales del Mundial de La Haya 2014, cuartos de Río 2016, la final de Tokio 2020, la definición del título en 2022 y las semifinales de París 2024 dejan claro el dominio del rival. Ahora, el camino hacia la final pasa por vencer a Australia, octavo del ranking y bronce en el último mundial, en un duelo que se llevará a cabo el jueves 27 de agosto a las 15.30 (hora argentina) en el Belfius Hockey Arena de Wavre.
La jornada fue redonda para el hockey nacional, ya que Los Leones también consiguieron su pase a semifinales. El equipo masculino, dirigido por Lucas Rey, goleó 5 a 3 a India, metiéndose por segunda vez en la historia entre los cuatro mejores de un torneo ecuménico (la primera vez fue en La Haya 2014). Los Leones enfrentarán a Alemania este viernes a partir de las 15.30 en Wavre.
Las Leonas, subcampeonas en 2022, buscan levantar el trofeo mundial por tercera vez, sumando a las conquistas de Perth 2002 y Rosario 2010. A tan solo dos victorias del título, el equipo llega con la confianza de haber cumplido el objetivo táctico y estratégico.
