El yacimiento petrolífero Vaca Muerta, ubicado en el sur de Argentina, se ha convertido en un nuevo punto de fricción en la disputa global por la influencia entre Estados Unidos y China en América Latina. La tensión ha quedado al descubierto tras revelarse un intercambio de comunicaciones entre la embajada estadounidense y directivos de una cooperativa de energía eléctrica que opera en la provincia de Neuquén, zona neurálgica de la exploración petrolera argentina.
El conflicto se originó a mediados de julio, cuando Andrew Dilts, agregado de Asuntos Económicos de la Embajada de Estados Unidos, envió un mensaje de WhatsApp a Sergio Fernández Novoa, gerente de Tecnologías de la Información de Comunicación de la cooperativa de energía eléctrica CALF. En dicha comunicación, el representante estadounidense advirtió sobre la importancia de no "traspasar límites" e informó sobre la política de Washington de restringir o revocar visas a aquellos directivos que lleven adelante transacciones comerciales con la multinacional china Huawei.
CALF, que provee servicios de distribución eléctrica y conectividad, se encuentra actualmente en negociaciones con Huawei, líder en tecnologías de la información y comunicación, para el desarrollo de un data center y la expansión de su red de fibra óptica hacia la cuenca de Vaca Muerta. Según explicó Fernández Novoa a CNN, la elección de la empresa china se basó en la calidad de su tecnología para redes PON (Red Óptica Pasiva), así como en precios competitivos y condiciones de financiamiento favorables. A pesar de que la cooperativa ya había trabajado previamente con el gigante chino, esta es la primera vez que recibe una advertencia directa del gobierno de Estados Unidos.
Ante esta situación, las autoridades de CALF decidieron hacer públicos los mensajes a finales de julio y remitir presentaciones formales tanto a la embajada de Estados Unidos como a la Cancillería de Argentina, solicitando explicaciones al embajador estadounidense, Peter Lamelas. Días después, se llevó a cabo una reunión en la que el embajador ratificó que los mensajes reflejaban la política de su gobierno. Durante el encuentro, se solicitó conocer las compras tecnológicas previstas por la cooperativa y se ofreció la intermediación para acercar proveedores alternativos.
El embajador Lamelas utilizó sus redes sociales para celebrar la reunión con la delegación de CALF, encabezada por su presidente, Marcelo Severini, subrayando que la prioridad del encuentro fue la seguridad de los datos. Sin embargo, el diplomático mantuvo un tono firme en otras instancias. Durante el AmCham Energy Forum de la Cámara de Comercio de Estados Unidos en Argentina, el 13 de agosto, Lamelas señaló que China exige a sus empresas brindar al Estado y al Partido Comunista Chino acceso a cualquier dato que transite por su tecnología y redes de inteligencia artificial. Además, advirtió que esta situación no favorece la llegada de inversores extranjeros a Vaca Muerta.
La respuesta de la Embajada de China no se hizo esperar. A través de sus canales oficiales, el gobierno chino acusó a la Embajada de Estados Unidos de avivar deliberadamente la "teoría de la amenaza china" y de generalizar el concepto de seguridad nacional. Para Beijing, estas prácticas representan una falta de respeto hacia la soberanía de otros países y un menoscabo a los principios del libre mercado. Asimismo, calificaron el accionar estadounidense como motivado por una "mentalidad de guerra fría". Por su parte, Huawei emitió un comunicado asegurando que es una compañía 100% privada que opera en Argentina desde 2001, cumpliendo estrictamente con las leyes y regulaciones locales.
Este escenario se enmarca en una estrategia más amplia de Estados Unidos para fortalecer su presencia en el hemisferio occidental, alineada con la Doctrina Monroe. Juan Pablo Segura, subsecretario del Departamento de Estado para Asuntos del Hemisferio Occidental, ha instado a los socios de EE. UU. en las Américas a migrar rápidamente hacia proveedores de confianza, calificando como "tecnologías de alto riesgo" a empresas como Huawei, ZTE, Hikvision, Hytera, Dahua y DJI, debido a que estarían sujetas a la voluntad del Gobierno comunista chino y generarían riesgos de espionaje.
En el ámbito interno, el gobierno del presidente Javier Milei ha implementado una condición en diversos pliegos de infraestructura estratégica que impide la participación de empresas controladas directa o indirectamente por gobiernos extranjeros. Aunque no se menciona a ningún país específicamente, esta medida ha sido denominada informalmente como la "cláusula anti-China" y ya ha sido aplicada en licitaciones de la Hidrovía, el proyecto eléctrico AMBA I y la privatización del Belgrano Cargas. No obstante, esta postura convive con señales económicas contradictorias, como la reciente renovación del swap de monedas entre el Banco Central de Argentina y China por un plazo de cinco años.
A pesar de las advertencias diplomáticas y las presiones sobre las visas, los directivos de CALF han asegurado que el rumbo del proyecto con Huawei no ha cambiado. Sergio Fernández Novoa afirmó que la cooperativa continuará trabajando con los proveedores que resulten más convenientes para sus necesidades tecnológicas y operativas.
