En las últimas dos décadas, Chile ha experimentado una mejoría notoria en la calidad de su aire. Sin embargo, este avance no ha sido uniforme, y persisten desigualdades significativas entre las diversas regiones del país. Un análisis exhaustivo realizado en 2025 y publicado en la revista Atmosphere pone de manifiesto que, si bien se han logrado reducir contaminantes como el material particulado fino (PM2.5), las brechas ambientales continúan siendo una preocupación relevante, especialmente en el sur del territorio y en sectores industriales específicos.
Dicho estudio fue desarrollado mediante un esfuerzo conjunto entre la Universidad de Chile, el Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2), el Ministerio del Medio Ambiente y la Universidad del Desarrollo (UDD). El informe advierte que, en el sur chileno, el uso intensivo de leña húmeda se mantiene como la causa principal de la contaminación atmosférica. Sobre este punto, Kevin Basoa, integrante del CR2, explicó que la regulación sobre el uso de leña aún no se ha implementado de manera plena en la región. Basoa señaló además que este combustible está profundamente arraigado en la identidad de muchas comunidades, lo que dificulta la transición hacia fuentes más limpias. A esto se suman factores geográficos y la estabilidad atmosférica asociada al Océano Pacífico, elementos que impiden que los contaminantes se dispersen adecuadamente.
Por otra parte, el informe pone el foco en las denominadas “zonas de sacrificio”, ubicadas en el norte y centro del país. Aunque se ha observado un descenso en los valores generales de dióxido de azufre (SO₂), el problema persiste debido a la ocurrencia de episodios agudos de contaminación. Esta situación es particularmente evidente en localidades como Coronel y Talcahuano, donde la calidad del aire sigue siendo un desafío crítico para la salud pública.
En un contexto de monitoreo constante, se han registrado los datos específicos para la ciudad de Rengo este 23 de agosto de 2026. La calidad del aire en dicha localidad se presenta actualmente en niveles regulares. El material particulado fino (MP 2,5) alcanzó los 52 µg∕m3, lo que se traduce en un índice de calidad del aire (ICAP) de 107. Según los estándares establecidos, este estado indica que, aunque la situación no llega a ser crítica, puede resultar desfavorable para aquellos grupos sensibles de la población, ya que las partículas finas pueden afectar la respiración. No obstante, para la población general, no se requiere una preocupación excesiva en sus actividades diarias.
En contraste, otros indicadores en Rengo muestran un panorama más optimista. Los niveles de MP 10 se mantienen en condiciones buenas, con una medición de 76 µg∕m3N y un ICAP de 58. Asimismo, el ozono se encuentra en niveles buenos, alcanzando apenas las 4 ppbv, lo que refleja una mejor salud ambiental en estos aspectos específicos para la ciudad.
Respecto a las normativas vigentes, cuando el estado es "bueno", se aplican restricciones específicas. En cuanto a la calefacción, rige la prohibición del uso de calefactores a leña, exceptuando los de pellets, en la provincia de Santiago y en las comunas de San Bernardo y Puente Alto, manteniendo además un control sobre los humos visibles. En el ámbito automotriz, existe una restricción permanente para vehículos sin sello verde al interior del Anillo Américo Vespucio y una restricción de cuatro dígitos fuera de dicho anillo, de lunes a viernes. También se aplica una restricción permanente a vehículos con sello verde inscritos antes del 1 de septiembre de 2011 (dos dígitos) y a motocicletas inscritas antes del 1 de septiembre de 2010 (dos dígitos), ambos de lunes a viernes. El transporte de carga sin sello verde también enfrenta restricciones de cuatro dígitos durante los días laborales. Finalmente, se prohíbe la quema agrícola en toda la Región Metropolitana entre el 15 de marzo y el 30 de septiembre.
Técnicamente, la contaminación se mide a través del Índice de Calidad del Aire referido a Partículas (ICAP), basado en el D.S. Nº 59/1998. Esta escala define los estados ambientales: Buena (0 – 99), Regular (100 – 199), Alerta (200 – 299), Pre-emergencia (300 – 499) y Emergencia (500 o superior). Las MP10, o partículas gruesas, son aquellas menores a 10 micrómetros pero mayores a 2.5, generadas por fuentes móviles o estacionarias, ya sea de forma natural o antropogénica, asociadas generalmente a la combustión no controlada en vehículos, industrias de fundición, cerámica y plantas de energía.
Para mitigar los riesgos, se recomienda que en días de pre-emergencia y emergencia ambiental, adultos mayores, niños, embarazadas y enfermos crónicos utilicen mascarillas. Asimismo, se insta a la población a preferir el transporte público, mantener la revisión de gases de los vehículos al día y evitar fumar en espacios cerrados. Al adquirir calefactores, es fundamental que estén certificados en eficiencia energética y emisiones.
Sobre el uso adecuado de la calefacción, se recomienda emplear siempre leña seca (con humedad menor al 25%) y picada, evitando quemar troncos enteros. El fuego debe iniciarse solo con papel y astillas secas, manteniendo el tiraje abierto al menos 10 minutos tras el encendido o la recarga. Es crucial evitar la formación de creosota y hollín en el cañón para reducir riesgos de inflamación y contaminación. Se sugiere priorizar combustibles alternativos como electricidad, gas, pellets o briquetas. Finalmente, se recuerda que todo comerciante de leña debe poseer patente municipal y documentación tributaria y forestal que acredite el origen lícito del producto, siendo la boleta el documento esencial para hacer valer los derechos del consumidor.
