El Gobierno de Estados Unidos ha comenzado a emitir reembolsos masivos de aranceles tras una determinación de la Corte Suprema que calificó como ilegales los aranceles globales implementados durante la administración de Donald Trump. Esta decisión ha resultado en una ganancia financiera inesperada para numerosas corporaciones estadounidenses en su trimestre más reciente, aunque el impacto positivo no se ha trasladado de la misma manera a los consumidores finales.
De acuerdo con un documento presentado ante un tribunal por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, el Gobierno inició la devolución de un total de 168.000 millones de dólares recaudados de 330.000 importadores. Hasta el 31 de julio, se habían enviado ya 100.000 millones de dólares en reembolsos.
Los informes financieros recientes revelan que algunas de las empresas más grandes del país han sido las principales beneficiarias de estos pagos, que comenzaron en mayo. Walmart, el gigante minorista, reveló la recepción de un reembolso de 2.900 millones de dólares. Apple le siguió con una cifra cercana a los 2.200 millones de dólares, mientras que Ford recibió 1.300 millones de dólares. Otras empresas destacadas en la lista incluyen a Target, con 994 millones de dólares; Home Depot, con 730 millones de dólares; Nike, con 684 millones de dólares; y Amazon, que recibió 640 millones de dólares.
A pesar de estas sumas multimillonarias, existe una preocupación creciente sobre el destino de ese dinero. Durante el periodo en que los aranceles estuvieron vigentes, muchas empresas elevaron los precios de sus productos para cubrir los costos adicionales. No obstante, es probable que los consumidores que pagaron esos sobreprecios reciban poco o ningún dinero de los reembolsos actuales.
Brett Ryan, economista senior para Estados Unidos de Deutsche Bank, explica que determinar cuánto aumentó exactamente el precio de un producto debido a los aranceles es sumamente complejo. Ryan señala que existen múltiples variables en las estrategias de precios y que la demanda es el factor más importante. En el caso de Walmart, el economista menciona que la empresa utiliza algoritmos de precios muy avanzados donde los aranceles y sus reembolsos probablemente no figuran entre las prioridades principales.
Aunque ejecutivos de Walmart y Target sugirieron que sus planes para reducir precios estaban vinculados al tamaño de los reembolsos recibidos, el contexto económico es confuso. Walmart ha reportado el crecimiento de ventas más lento desde los primeros meses de la pandemia, y sus directivos admitieron que el gasto de los consumidores se ha visto afectado por el precio de la gasolina, que ha superado los 4 dólares por galón. Ryan sostiene que es difícil discernir si las reducciones de precios son un resultado del reembolso o una estrategia necesaria para estimular ventas débiles, especialmente considerando que el volumen de ventas de Walmart es inmenso en comparación con los 3.000 millones de dólares reembolsados.
Existen algunas excepciones en la forma en que se han manejado estos fondos. Las empresas de transporte FedEx y UPS, que cobraron los aranceles directamente a sus clientes por envíos internacionales, han retenido los reembolsos en nombre de dichos clientes y habilitaron un portal para que puedan reclamar la parte que les corresponde. Por su parte, Amazon indicó que hubo un conjunto limitado de circunstancias en las que trasladó cargos específicos de importación a los clientes, y en esos casos, transferirá la parte proporcional del reembolso.
Sin embargo, la tendencia general es que el dinero permanezca en las arcas corporativas. Kyle Peacock, director de Peacock Tariff Consulting, estima que el hogar estadounidense promedio pagó unos 1.700 dólares adicionales en 2025 y 2026 debido a los aranceles. Según sus cálculos, solo entre el 15% y el 20% de ese monto regresará a los consumidores, ya sea a través de reembolsos directos o bajas de precios. Un ejemplo claro es Home Depot, que declaró que utilizaría el dinero para compensar presiones de costos imprevistas y crecientes, como los mayores costos de energía.
El impacto ha sido aún más severo para las pequeñas empresas. A diferencia de las corporaciones, muchos pequeños negocios no pudieron aumentar sus precios sin perder clientes. Beth Benike, fundadora de la empresa de productos para bebés Busy Baby en Minnesota, recibió un reembolso de 50.000 dólares, pero afirmó que esto no compensa sus pérdidas. Benike explicó que intentar subir los precios de sus productos provocó una caída rápida en las ventas, obligándola a absorber los costos arancelarios.
Para mantener su negocio a flote, la propietaria acumuló 140.000 dólares en cargos de tarjetas de crédito, tuvo que recortar la mitad de su personal y reducir otros gastos. Benike detalló que su empresa perdió la mitad de sus ingresos durante el último año, redujo su distribución en Estados Unidos y rompió vínculos con otras pequeñas empresas. Para ella, el reembolso recibido se destinará enteramente a pagar las deudas contraídas, mientras continúa operando en un modo de recorte de costos y eficiencia extrema.
