Los seleccionados argentinos de hockey sobre césped, Las Leonas y Los Leones, han superado el primer objetivo de sus respectivos torneos al lograr clasificarse entre los ocho mejores equipos. Ahora, ambos conjuntos encararán la segunda fase de los Mundiales femenino y masculino, los cuales se desarrollan de manera simultánea en Bélgica y Países Bajos. Esta etapa presenta una novedad fundamental respecto a ediciones anteriores debido a un nuevo formato implementado por la Federación Internacional, que sustituye el cuadro de eliminación directa por una nueva fase de grupos para definir a los cuatro semifinalistas.
El seleccionado femenino, Las Leonas, cerró la primera instancia de manera invicta en el Grupo B, disputado en el Belfius Hockey Arena de Wavre. Con un registro de dos victorias y un empate, las dirigidas por Fernando Ferrara sumaron siete puntos, posicionándose en la cima de la tabla por encima de Alemania, que clasificó en segundo lugar con seis unidades tras sumar dos triunfos y sufrir una derrota.
Para la nueva etapa, el equipo argentino se integrará a la zona F junto a las alemanas y los dos mejores del Grupo C, Bélgica y España. Esta fase se desarrollará también en la ciudad belga de Wavre, y solo los dos primeros equipos de este grupo obtendrán el pase a las semifinales. Las Leonas cuentan con una ventaja competitiva importante: arrastran tres puntos derivados de su triunfo ante Alemania en la primera etapa. En contraste, Bélgica y España avanzaron con un solo punto tras empatar 1-1 en su grupo inicial, mientras que Alemania comienza esta fase con cero puntos.
El calendario para las argentinas incluye dos encuentros clave. El sábado, a las 15.30, se enfrentarán a España, equipo que ocupa el sexto lugar del ranking mundial. Posteriormente, el lunes a la misma hora, jugarán contra Bélgica, que se ubica tercera en la clasificación. De acuerdo con la lógica del ranking, donde Argentina es segunda, se espera que superen esta instancia. El objetivo estratégico sería finalizar como líderes del grupo F para evitar un cruce prematuro en las semifinales con Países Bajos, el equipo que lidera el ranking y es el actual tricampeón mundial y bicampeón olímpico. Las neerlandesas han sido la "bestia negra" de las argentinas, derrotándolas en instancias decisivas como las semifinales del Mundial de La Haya 2014, los cuartos de final de Río 2016, la final de Tokio 2020, la final del Mundial de 2022 y las semifinales de París 2024.
Por su parte, Los Leones finalizaron la primera fase como segundos del Grupo A en Amstelveen, sumando seis puntos gracias a dos victorias —incluida una goleada histórica por 7 a 1 ante Nueva Zelanda— y una derrota. El primer lugar fue para Países Bajos, que ganó sus tres partidos. Ahora, el conjunto masculino competirá en el Grupo E, también en Amstelveen, junto a Países Bajos, Inglaterra (primero del Grupo D con 9 puntos) e India (segundo con seis puntos).
A diferencia de las mujeres, Los Leones arrancan esta etapa en cero, ya que perdieron en la primera instancia ante el local neerlandés, al igual que India, que cayó frente a los británicos. El equipo dirigido por Lucas Rey, séptimo en el ranking, enfrentará el sábado a las 14 (hora de Argentina) a Inglaterra, tercera del mundo, y el lunes a las 11 a India, octava en la clasificación. Deberán terminar entre los dos primeros para avanzar a semis y aspirar a repetir el podio logrado en La Haya 2014, donde obtuvieron el bronce, buscando así la segunda medalla mundialista masculina para el país.
En cuanto a los posibles cruces, Los Leones deberán lidiar con rivales complejos. En los papeles, el equipo a evitar sería Bélgica (número uno del mundo, campeón en 2018 y subcampeón en 2023), aunque Alemania, el defensor del título y quinto del ranking, también representa una amenaza tras haber vencido a los belgas en la etapa inicial.
El calendario final establece que las semifinales femeninas se jugarán el jueves 27 y las masculinas el viernes 28, con una semifinal de cada género en cada sede. Los partidos por el bronce y la final femenina serán el sábado 29 en Amstelveen, mientras que las definiciones masculinas se llevarán a cabo el domingo 30 en Wavre.
