Pedro Paulo de Oliveira, el reconocido ídolo y actual presidente del Vasco da Gama, no podrá acompañar a su equipo esta noche en el estadio Maracaná. El dirigente, quien ha liderado una intensa batalla legal durante las últimas semanas para asegurar que el recinto carioca fuera la sede de la semifinal de vuelta de la Copa Sudamericana, fue hospitalizado este martes en Río de Janeiro debido a un cuadro de celulitis facial.
La infección bacteriana, que afecta las capas profundas de la piel del rostro, obligó a Pedrinho —como es ampliamente conocido en el ámbito futbolístico brasileño— a ingresar por la mañana en un centro hospitalario ubicado en Barra da Tijuca, en la zona oeste de la ciudad. Según la información proporcionada por el periodista Lucas Pedrosa, quien fue el primero en reportar el caso, el dirigente presentó una notoria hinchazón en la cara, lo que llevó a los médicos a diagnosticar la infección y determinar su internamiento inmediato para la administración de antibióticos por vía intravenosa.
Desde el punto de vista médico, la celulitis facial es una afección que compromete los tejidos más profundos del rostro, pudiendo manifestarse a través de dolor intenso, enrojecimiento y fiebre. Si bien existen casos leves que pueden tratarse con medicación oral en el hogar, la gravedad del estado de Pedrinho requirió la hospitalización. Aunque su cuadro es considerado estable, el equipo médico ha decidido que el presidente permanezca internado durante la noche, prohibiéndole asistir al encuentro contra Boca Juniors, programado para las 21:30 hora local. Hasta el momento, no se han revelado las causas exactas de la infección ni se ha fijado una fecha estimada para su alta médica.
La ausencia de Pedrinho en las gradas del Maracaná adquiere una relevancia especial dada la gestión administrativa y legal que encabezó recientemente. Durante casi un mes, el presidente se convirtió en la figura central de una disputa judicial para garantizar que el equipo jugara en su estadio habitual. El conflicto surgió debido a que el Consorcio Fla-Flu, entidad integrada por los clubes Flamengo y Fluminense que administra el recinto, intentó bloquear el uso del estadio por parte de Vasco.
Los argumentos del consorcio se basaban en que la coincidencia del partido con un encuentro de básquet entre Flamengo y Botafogo en el Maracanãzinho —el estadio cubierto contiguo al Maracaná— supondría un riesgo para la seguridad. Asimismo, alegaron que el gramado podría sufrir daños debido a la acumulación de partidos en un periodo corto de tiempo. Esta disputa atravesó diversas instancias judiciales; inicialmente, Vasco obtuvo una decisión favorable, pero esta fue revocada el sábado 10 de octubre por la desembargadora Suely Lopes Magalhães, vicepresidenta del Tribunal de Justicia de Río de Janeiro.
Sin embargo, el martes 13, el desembargador Joaquim Domingos de Almeida Neto restableció la autorización para el uso del estadio. En su fallo, señaló que era imposible equiparar la importancia de una semifinal continental con un evento de básquet y sugirió que existía mala fe por parte de la administradora. El Ministerio Público de Río de Janeiro apoyó la postura de Vasco, emitiendo dos informes donde destacaba que el Maracaná era la sede con mejores condiciones de infraestructura, movilidad y seguridad.
El conflicto llegó incluso al Superior Tribunal de Justicia (STJ), donde el ministro Luis Felipe Salomão desestimó el recurso presentado por Flamengo y Fluminense, argumentando que no había un interés público primario en juego. Esta decisión cerró definitivamente el camino legal. Paralelamente, la Conmebol había advertido que, si la incertidumbre persistía, el partido podría trasladarse a Asunción, Paraguay, opción que finalmente fue descartada.
Pedrinho, quien ahora deberá seguir el encuentro desde una cama de hospital, posee una trayectoria legendaria en el club. Como mediocampista, fue pieza fundamental en la conquista de la Copa Libertadores de 1998, el Campeonato Brasileño en 1997 y 2000, y la Copa Mercosur en el año 2000. Formó parte de una generación dorada junto a nombres como Edmundo, Felipe y Juninho Pernambucano, disputando un total de 218 partidos oficiales y anotando 47 goles. Tras pasar por clubes como Santos y Palmeiras, se retiró en 2013 en un amistoso contra el Ajax, donde destacó por un "sombrero" aplicado al jugador danés Christian Eriksen.
Tras su etapa como comentarista en la cadena Globo, Pedrinho saltó a la dirigencia, ganando las elecciones en noviembre de 2023 con 3.372 votos. Asumió la presidencia en enero de 2024, integrando su equipo directivo a sus antiguos compañeros Edmundo y Felipe.
En lo deportivo, Vasco da Gama llega a este encuentro con la ventaja del 1-0 obtenido en el partido de ida disputado en La Bombonera. Para el equipo brasileño, un empate es suficiente para clasificar a la primera final continental en 26 años y la primera en su historia en este torneo. Por su parte, Boca Juniors necesita ganar por un gol de diferencia para forzar la definición por penales, o por dos o más goles para avanzar directamente. El vencedor de este duelo enfrentará al ganador de la otra semifinal entre Atlético Mineiro y Montevideo City Torque en la final, que se llevará a cabo el 21 de noviembre en Barranquilla, Colombia.
