El Botafogo ha quedado fuera de las cuartas de final de la Copa Sul-Americana tras una serie marcada por la ineficacia ofensiva y una actuación arbitral sumamente cuestionable. A pesar de haber logrado una victoria parcial en el partido de vuelta, el equipo brasileño no pudo revertir la catástrofe sufrida en el encuentro de ida, donde el conjunto peruano, Cienciano, se impuso con un contundente 6 a 1 en la ciudad de Cusco.
En el duelo decisivo disputado este jueves 20 de agosto de 2026 en el Estadio Nilton Santos, el Botafogo logró vencer por 1 a 0, un resultado insuficiente que dejó el marcador global en 6 a 2 a favor del equipo andino. Esta eliminación representa uno de los grandes vexámenes deportivos en la historia del Botafogo, especialmente considerando que el club se postulaba como uno de los candidatos principales para conquistar el título del torneo continental.
El encuentro en el "Colosso do Subúrbio" comenzó con la urgencia que el marcador global demandaba. El Botafogo consiguió anotar el gol que más necesitaba antes de cumplirse los primeros diez minutos de juego. La jugada se originó con un lanzamiento de Montoro que encontró a Pereira; el guardameta peruano, Espinoza, cometió un error al preferir reclamar en lugar de salir a disputar el balón, lo que permitió que Pereira completara la acción y abriera el marcador al minuto 8 del primer tiempo.
Tras la ventaja inicial, el equipo dirigido por Rodrigo Bellão mantuvo la presión y dominó el ritmo del partido, "aplastando" a un Cienciano que se replegó en su campo. Sin embargo, el Botafogo mostró problemas graves y alarmantes en la definición. Una de las ocasiones más claras fue desperdiciada por Cabral, quien falló un gol sin oposición del portero, encontrándose prácticamente dentro de la pequeña área. Por otro lado, Danilo vio cómo un gol suyo era anulado debido a un toque de mano, en una serie donde se percibió que dicha regla solo se aplicó estrictamente contra el equipo brasileño.
El desarrollo del partido estuvo fuertemente empañado por las decisiones del cuerpo arbitral paraguayo. El árbitro Juan Benítez y el operador del VAR, Ulises Mereles, fueron blanco de duras críticas debido a decisiones que alteraron la dinámica del juego. En un momento clave, el VAR inventó una falta inexistente de Vitinho para anular un penalti que era legítimo para el Botafogo. Asimismo, el colegiado Juan Benítez no expulsó al jugador Arias, quien debió recibir su segunda tarjeta amarilla tras detener una jugada de peligro evidente para el conjunto peruano. Además, el árbitro invirtió diversas faltas a lo largo del encuentro, lo que generó un clima de desánimo y frustración en el plantel del "Mais Tradicional".
Hacia el final del encuentro, la situación se complicó aún más para los locales con la expulsión de Ferraresi al minuto 46 del segundo tiempo, quien recibió una tarjeta roja. El equipo brasileño, incapaz de luchar contra la adversidad del marcador global y las decisiones arbitrales, terminó el partido sin poder ampliar la ventaja.
El Cienciano, bajo la dirección técnica de Horacio Melgarejo, logró gestionar la ventaja obtenida en Perú para avanzar a la siguiente fase, donde se enfrentará al City Torque de Uruguay.
El alineamiento del Botafogo estuvo compuesto por: Warleson (sustituido por Batista al 49' del 1T), Vitinho, Ferraresi, Justino y Telles; Huguinho (sustituido por Júnior Santos al inicio del 2T), Danilo (sustituido por Edenilson al 18' del 2T), Medina (sustituido por Martins al 28' del 2T) y Montoro; Pereira (sustituido por Kadir al 18' del 2T) y Cabral.
Por parte del Cienciano, el equipo saltó al campo con: Espinoza, Cabello, Amondarain, Núñez, Becerra y Martinich; Arias (sustituido por Caparó al 12' del 2T), Barreto (sustituido por Robles al 18' del 2T), Hohberg (sustituido por Aguirre al 24' del 2T) y Romagnoli (sustituido por Bandiera al inicio del 2T); Garcés (sustituido por Succar al 24' del 2T).
El cuerpo arbitral estuvo integrado por Juan Benítez (árbitro central), Eduardo Cardozo y Milcíades Saldívar (auxiliares), todos de Paraguay, junto a Ulises Mereles en el VAR. Las tarjetas amarillas fueron para Huguinho, Telles y Ferraresi por el Botafogo, mientras que Arias, Amondarian y Melgarejo fueron amonestados por el Cienciano.
