La Unidad de Laboratorio Clínico del Hospital Clínico Herminda Martín (HCHM) ha alcanzado un avance técnico relevante al recibir la certificación para aplicar la técnica de diagnóstico molecular RT-PCR (reacción en cadena de la polimerasa con transcripción reversa) para la detección de Hantavirus. Este procedimiento permite obtener un diagnóstico certero de esta patología infecciosa, cuya relevancia es crítica en el contexto actual, dado que la enfermedad se encuentra bajo una alerta sanitaria nacional.
La implementación de esta capacidad técnica en el establecimiento es el resultado directo de un proceso de transferencia tecnológica coordinado y realizado por el Instituto de Salud Pública (ISP). Gracias a este proceso, el hospital ha logrado la autonomía necesaria para procesar las muestras de manera local, eliminando la necesidad de derivar los exámenes hacia los laboratorios centrales ubicados en la ciudad de Santiago para obtener el diagnóstico molecular.
La directora (s) del Hospital Clínico Herminda Martín, Dra. Ximena Espinoza, destacó la importancia de este logro para la zona, señalando que contar con esta capacidad diagnóstica representa un avance significativo para la Región de Ñuble. Según la autoridad, esta mejora fortalece la autonomía del centro asistencial y permite la entrega de resultados oportunos a la comunidad. La Dra. Espinoza detalló que, antes de obtener esta certificación, el establecimiento debía enviar cada muestra al laboratorio central del ISP, un proceso logístico y administrativo que implicaba un tiempo de espera de entre 3 y 5 días para recibir el resultado confirmatorio. Con la nueva certificación, este tiempo de espera se ha reducido drásticamente a solo 12 horas.
En este contexto, la dirección del hospital extendió sus felicitaciones al equipo de trabajo de la Unidad de Biología Molecular. La Dra. Espinoza resaltó el compromiso y la vocación del personal, subrayando que su labor permite al hospital responder de manera más eficiente frente a una enfermedad que demanda un diagnóstico rápido y una coordinación clínica y epidemiológica adecuada para el manejo del paciente.
Para llegar a este nivel de certificación, el laboratorio debió atravesar un riguroso proceso de transferencia tecnológica. Este camino incluyó un periodo de evaluación de concordancia, diseñado para asegurar que los resultados obtenidos por el laboratorio local fueran consistentes con los procesados en el ISP. Este periodo de validación se extendió desde mayo de 2025 hasta junio de 2026, tiempo durante el cual se evaluaron 39 muestras específicas. Fue la exitosa superación de estas pruebas la que permitió autorizar formalmente al Laboratorio Clínico del HCHM en el uso de la técnica RT-PCR.
Por su parte, Marlene Barrientos, tecnóloga médica y jefa del Laboratorio Clínico del HCHM, enfatizó que esta certificación posiciona al hospital en un nuevo estándar diagnóstico. Barrientos señaló que la capacidad de realizar el diagnóstico molecular del hantavirus de forma local no solo disminuye los tiempos de espera, sino que también robustece el trabajo interdisciplinario entre las áreas clínicas y los equipos de vigilancia epidemiológica, beneficiando directamente a toda la comunidad de Ñuble.
En cuanto a los detalles técnicos del procedimiento, Marlene Barrientos explicó que esta tecnología se basa en la detección de segmentos específicos del material genético del virus hanta presentes en la sangre del paciente. El proceso técnico comienza con la extracción de una muestra de sangre utilizando anticoagulantes. Posteriormente, se procede a aislar el ácido ribonucleico (ARN) viral, el cual es convertido en ADN complementario. Finalmente, se realiza la amplificación de estos segmentos mediante ciclos térmicos automatizados, los cuales analizan la presencia o ausencia del material genético correspondiente al Hantavirus.
Hacia el futuro, el hospital proyecta un impacto considerable en la vigilancia sanitaria de la región. Se estima que, en el transcurso de un año, podrían ser analizadas entre 350 y 500 muestras en Ñuble. Esta capacidad de procesamiento local será fundamental para apoyar las labores de búsqueda activa y permitir el descarte oportuno de casos, especialmente considerando que los síntomas iniciales del Hantavirus pueden confundirse con otras patologías respiratorias, haciendo del diagnóstico molecular una herramienta indispensable para la salud pública.
