La percepción social sobre el accidente cerebrovascular (ACV) está atravesando un cambio significativo. Durante mucho tiempo, esta condición fue asociada casi exclusivamente a la vejez; sin embargo, la evidencia actual demuestra que el impacto de esta patología se ha extendido a personas que se encuentran en plena etapa laboral. Si bien es cierto que el riesgo aumenta con la edad, un número creciente de adultos jóvenes y personas en edad productiva están enfrentando emergencias médicas que, en cuestión de pocos minutos, pueden comprometer su vida o generar secuelas permanentes.
Para dimensionar este fenómeno, un análisis del Estudio sobre la Carga Mundial de Enfermedades, publicado en 2024 en la revista científica The Lancet Neurology, reveló datos preocupantes: más del 60% de los nuevos accidentes cerebrovasculares ocurren en personas menores de 70 años. Aún más alarmante es el hecho de que cerca del 16% de estos casos afectan a personas menores de 50 años. Según los investigadores, esta tendencia se atribuye principalmente al incremento de factores de riesgo modificables, tales como la hipertensión arterial, la diabetes, el sobrepeso, la obesidad, el sedentarismo y el tabaquismo.
El análisis advierte que el ACV sigue siendo una de las principales causas de discapacidad y muerte a nivel global. De no fortalecerse las estrategias de prevención y el control oportuno de los factores de riesgo cardiovascular, se espera que su impacto continúe aumentando en las próximas décadas. Al respecto, el doctor José Antonio Escobar, Coordinador de Urgencias de Tarapacá Interclínica, enfatiza que cuando un ACV impacta a una persona en edad laboral, las consecuencias trascienden el episodio agudo. La enfermedad puede afectar funciones críticas como la memoria, la concentración, el lenguaje y el movimiento, lo que dificulta enormemente el regreso a la vida cotidiana y al entorno laboral. Para el especialista, la prevención es la herramienta fundamental para proteger la autonomía y la participación activa de los ciudadanos en la sociedad.
En el contexto nacional, los datos proporcionados por Interclínica, grupo con presencia en cinco regiones del país y siete centros de salud, reflejan una tendencia al alza. Durante el primer semestre de 2026, el grupo contabilizó un aumento del 43% en los ingresos a urgencias por accidente cerebrovascular en comparación con el mismo periodo del año anterior.
Este incremento no fue uniforme en todas las regiones. En Arica, específicamente en San José Interclínica, los ingresos crecieron muy por sobre lo observado en el resto de la red. En Quilpué, Los Carrera Interclínica registró un aumento del 73%, mientras que en Santiago, Cordillera Interclínica reportó un incremento del 44%. Por otro lado, Iquique, a través de Tarapacá Interclínica, mostró una variación del 2%, y en La Calera, Los Leones Interclínica presentó una disminución del 56%.
El doctor Escobar explica que este cambio de perfil responde a la acumulación de factores de riesgo que aparecen a edades cada vez más tempranas y que, frecuentemente, permanecen sin diagnóstico. El especialista advierte que el ACV no surge de manera repentina, sino que es el resultado de años de factores acumulados que suelen pasar inadvertidos al no producir síntomas inmediatos. Por ello, insta a la población a no esperar a sentirse enferma para controlar la glicemia, el colesterol o la presión arterial, subrayando que la prevención debe iniciar mucho antes de que ocurra la emergencia.
Entre los factores que suelen pasar inadvertidos, la hipertensión arterial se mantiene como el principal riesgo, seguida por la diabetes, la fibrilación auricular, el colesterol elevado, el sobrepeso, el sedentarismo, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol. De acuerdo con la Organización Mundial del Accidente Cerebrovascular (WSO), hasta el 90% de los ACV podrían prevenirse mediante el control adecuado de estos factores modificables.
La naturaleza del ACV implica una carrera contra el tiempo. La patología ocurre cuando el flujo sanguíneo hacia el cerebro se interrumpe, ya sea por la rotura de un vaso o por una obstrucción. A partir de ese instante, cada minuto es determinante, pues la falta de oxígeno genera daño cerebral inmediato. El doctor Escobar recalca que reconocer los síntomas y buscar ayuda inmediata puede cambiar totalmente el pronóstico, ya que el tiempo perdido se traduce en mayores secuelas.
Las señales de alerta que la comunidad debe reconocer incluyen la desviación de la boca, la pérdida repentina de sensibilidad o fuerza en un lado del cuerpo, alteraciones bruscas en la visión, dificultades para hablar o comprender, y problemas de coordinación o equilibrio.
Finalmente, es importante destacar que el ACV está cubierto por la Ley de Urgencia en Chile. Esto garantiza que los pacientes puedan acceder a atención inmediata y estabilización sin requerir un pago previo. El Coordinador de Urgencias concluye que, si bien es vital contar con equipos preparados, es igualmente fundamental que la comunidad sepa reconocer las señales y controle sus riesgos, ya que actuar unos minutos antes puede ser la diferencia entre una recuperación favorable y secuelas permanentes.
