El sector turístico global está atravesando una transformación significativa impulsada por la evolución tecnológica y los cambios en los hábitos de consumo de las nuevas generaciones. La democratización del acceso a drones y cámaras de alta gama ha permitido que el registro visual de los viajes pase de ser una actividad profesional a una herramienta cotidiana de exploración. Esta tendencia está dando lugar a la creación de los denominados «iconos de Instagram», lugares que, gracias a su impacto visual en las redes sociales, se convierten en motores económicos para las comunidades locales que los albergan.
La motivación detrás de estos viajes ha cambiado. Según revela un estudio realizado por la Universidad de Surrey, la estética de un lugar es ahora un factor determinante en la toma de decisiones. Específicamente, el 45 por ciento de los viajeros menores de 35 años afirma que elige su destino basándose en la «fotogenia» del sitio. Para este segmento demográfico, la capacidad de un paisaje o una estructura urbana para verse bien en una fotografía es un criterio prioritario, desplazando en ocasiones otros intereses culturales o históricos.
Este fenómeno implica un cambio de paradigma en la forma de consumir el espacio geográfico. Elena Castro, fundadora de la agencia PhotoTours Global, explica que el turista contemporáneo ya no se conforma con las imágenes tradicionales. Según Castro, los viajeros «no buscan la postal antigua», sino que se orientan hacia la búsqueda de «la angulación perfecta que nadie haya visto antes». Esta búsqueda de originalidad visual impulsa a los turistas a explorar rincones menos convencionales o a buscar perspectivas innovadoras de lugares ya conocidos, con el fin de destacar en el entorno digital.
El impacto de esta tendencia es tangible en diversos puntos del mundo. Destinos como el Salar de Uyuni en Bolivia o las coloridas escaleras de las casas en el barrio de Valparaíso, en Chile, han experimentado un incremento exponencial de visitantes. Si bien este flujo de personas representa una oportunidad económica vital para estas localidades, también ha traído consigo el desafío de la saturación. La presión sobre los ecosistemas y la infraestructura local ha llegado a un punto en el que los gobiernos se han visto obligados a intervenir, implementando medidas de gestión para regular los tiempos de acceso y evitar el colapso de estos puntos críticos.
Más allá del impacto social y ambiental, el mercado del turismo especializado en la imagen está mostrando un crecimiento financiero sólido. Las proyecciones indican que para el año 2027, el mercado de viajes enfocados específicamente en la fotografía de naturaleza y la astrofotografía superará la cifra de los dos mil millones de euros. Este crecimiento refleja un interés creciente por capturar la belleza del entorno natural y los fenómenos celestes, convirtiendo la fotografía técnica en un producto turístico de alto valor.
Sin embargo, el sector se enfrenta ahora a un nuevo desafío: la irrupción de la inteligencia artificial generativa. La capacidad de los ordenadores para crear imágenes hiperrealistas en cuestión de segundos plantea un dilema fundamental sobre la necesidad de desplazarse físicamente para obtener una fotografía. La pregunta que surge es si el usuario seguirá viajando para capturar una imagen que puede ser sintetizada digitalmente sin salir de casa.
Ante este escenario, la respuesta de los profesionales del sector es contundente. A pesar de la potencia de la IA, se sostiene que existen elementos que la tecnología no puede replicar. La experiencia sensorial completa del viaje y la «caza» de la luz —ese momento preciso y efímero donde la iluminación natural transforma un paisaje— siguen siendo consideradas irremplazables. Para el viajero y el fotógrafo, el valor no reside únicamente en el resultado final de la imagen, sino en el proceso físico y emocional de alcanzar el lugar y capturar el instante exacto.
