Napoleón Bonaparte, el autoproclamado emperador de Francia, continúa siendo una figura vigente más de dos siglos después de su muerte en 1821. Definido como un líder autoritario, egocéntrico y un estratega ambicioso, su huella persiste no solo en los libros de historia, sino en una red global de preservación. Según datos de la Fondation Napoleón, entidad dedicada al estudio y resguardo de su legado, existen actualmente 133 museos, memoriales o colecciones dedicadas al emperador en todo el mundo. Una de estas piezas singulares se encuentra en La Habana, ciudad que Bonaparte mencionó en sus documentos como un punto de trasiego para las aventuras marineras de sus subordinados, aunque nunca formó parte de sus conquistas territoriales.
La existencia de esta amplia colección en territorio cubano es el resultado de una convergencia entre la riqueza azucarera de mediados del siglo XX y los cambios políticos derivados de la Revolución de 1959. El protagonista de esta historia es Julio Lobo, un hombre nacido en Venezuela que llegó a Cuba siendo niño y alcanzó la posición de "Rey del azúcar". En una época en la que Cuba era el epicentro de la producción de uno de los productos más lucrativos del mundo, Lobo consolidó un imperio compuesto por 14 ingenios y extensos cañaduzales. Su capacidad de producción alcanzaba los 3 millones de toneladas de azúcar anuales, lo que le permitió amasar una fortuna estimada en 200 millones de dólares para el año 1960, posicionándolo como uno de los hombres más ricos y con mayor influencia en el mercado mundial azucarero.
Lobo no solo compartía con Napoleón la ambición y el poder, sino también una profunda admiración personal. Esta fascinación quedó documentada en un artículo de la revista Time de 1958, donde se destaca una de sus frases más emblemáticas: “el azúcar es mi amante”. Esta declaración era una referencia directa a las palabras de Bonaparte en el año 1800, cuando, ejerciendo como primer cónsul de Francia antes de tomar el poder total, aseguró que “el poder es mi amante”.
En el ámbito político, Julio Lobo se alineó inicialmente contra la dictadura de Fulgencio Batista, brindando apoyo a las fuerzas lideradas por Fidel Castro. Sin embargo, al observar la deriva del sistema hacia el comunismo, Lobo comprendió que su condición de capitalista no tendría cabida en el nuevo orden establecido. Anticipando el rumbo de la situación, decidió abandonar la isla y trasladarse a España. Al partir, dejó atrás su vasta colección de objetos napoleónicos, la cual había acumulado meticulosamente durante años.
La colección incluye piezas sumamente personales y curiosas, tales como mechones de cabello, un molar del emperador y el edredón de la cama en la que Bonaparte habría pasado sus últimos días, ya caído en desgracia y alejado del poder. Además, el acervo cuenta con uniformes y diversos documentos. Estas piezas se encuentran exhibidas en una mansión ubicada frente a la Universidad de La Habana, propiedad que originalmente perteneció a Orestes Ferrara. Ferrara, un diplomático, político y académico de origen italiano radicado en Cuba desde finales del siglo XIX, construyó la residencia hace un siglo. Tras el triunfo de la Revolución en 1959, Ferrara no regresó a la isla y dejó constancia en su biografía de su pesar por la confiscación del palacete, el cual empezó a funcionar como museo para la colección de Lobo a partir de 1961.
Actualmente, el museo opera con normalidad a pesar de la profunda crisis que atraviesa Cuba, caracterizada por apagones generalizados y una disminución de turistas debido a las sanciones impuestas por Estados Unidos y la crisis energética. La mansión, que hoy es patrimonio de Cuba desde hace 65 años, destaca por sus techos altos, mármol importado y madera cubana, diseñada arquitectónicamente para aprovechar la brisa y mitigar el calor del verano habanero.
Dentro de la exhibición, destaca un cuadro en la escalera de la mansión que, según algunas fuentes, está firmado por el maestro español Francisco de Goya, quien residió en Francia al final de su vida. No obstante, el personal del museo sostiene la teoría de que la obra podría haber sido realizada por uno de sus aprendices. La presencia de Bonaparte se extiende por cada piso, con mesas decorativas donde su efigie ocupa el centro, siguiendo la disposición que el propio emperador exigía.
Otra pieza notable es una máscara mortuoria de Napoleón, traída a Cuba en 1834 por Francisco Antommarchi, el médico de cabecera del emperador durante su exilio en la isla de Santa Elena. Antommarchi llegó a La Habana procedente de México, trayendo consigo la máscara, aunque existen dudas sobre su autoría real, dado que circulaban numerosas versiones de la misma por el mundo.
Finalmente, expertos señalan que la legitimidad de algunas piezas podría estar sujeta a revisión. Durante la mitad del siglo XX, periodo en el que Lobo formó su colección, el mercado de antigüedades era terreno fértil para mercaderes de mala fe. Por ello, no se descarta que algunos objetos, certificados como legítimos en el momento de la compra, puedan resultar no serlo con el tiempo. A pesar de ello, la colección sigue siendo un testimonio único de la influencia de una de las figuras más determinantes de occidente en el corazón de La Habana.
