En un operativo de búsqueda que se extendió durante casi una semana, un helicóptero de la policía de Victoria logró localizar a William, un joven de 17 años con autismo, quien se encontraba desaparecido en las zonas boscosas y montañosas del este de Australia. El adolescente fue hallado el jueves 12 de noviembre, dormido sobre una roca plana situada junto a un arroyo, tras haber pasado seis días en un terreno de difícil acceso.
El incidente comenzó el viernes 6 de noviembre, alrededor de las 16:00 hora local, en las cercanías de Walhalla, un antiguo pueblo minero ubicado a 185 kilómetros al este de Melbourne. William se encontraba viviendo su primera experiencia de acampada junto a su hermanastro. En un momento dado, el joven decidió caminar desde el campamento hacia el punto de encuentro con el objetivo de buscar equipamiento adicional; sin embargo, nunca regresó. Un detalle crítico que complicó su situación fue que, al partir, William dejó atrás sus suministros básicos: su teléfono móvil, su comida y su agua.
Ante la desaparición, su hermanastro inició un rastreo por la zona sin obtener resultados positivos, lo que llevó a dar aviso inmediato a las autoridades. La policía escaló rápidamente el caso a la Unidad de Personas Desaparecidas del estado, activando un dispositivo de emergencia masivo. Durante seis días, más than 100 efectivos de servicios de seguridad y voluntarios, incluyendo equipos caninos y especialistas en rescate, peinaron la región. La complejidad del terreno, descrito por el inspector interino Jason Benbow como "muy empinado", dificultó significativamente las labores de localización.
Según las investigaciones policiales, el adolescente caminó durante varios días a través de una geografía hostil, caracterizada por pendientes pronunciadas y una vegetación densa que, probablemente, provocó que se desorientara. A pesar de haber recorrido distancias considerables en un entorno difícil, William quedó atrapado a tan solo dos kilómetros de su campamento original. El joven permaneció las últimas dos jornadas a la intemperie junto a un curso de agua, ya que las laderas que rodeaban ese punto específico le impedían seguir avanzando.
El desenlace ocurrió el jueves, cuando la tripulación de un helicóptero policial detectó una caja de pesca entre los matorrales de la región de Cowwarr, al este del punto inicial de la desaparición. Al utilizar la cámara del dispositivo para acercar la imagen, los agentes localizaron al joven recostado cerca del arroyo. William, que se encontraba sin camiseta y con quemaduras solares, utilizaba toallas como mantas para protegerse. El inspector Benbow relató que el joven se despertó con el sonido de la aeronave y, en un gesto decisivo, levantó el pulgar para indicar que estaba bien, momento en el cual fue izado mediante un cabrestante para ser puesto a salvo.
Tras el rescate, William fue trasladado en helicóptero a un hospital para someterse a un control preventivo. Las autoridades confirmaron que el joven se encontraba en buen estado general de salud y de buen ánimo, sin reportar lesiones de consideración. El momento del reencuentro con su madre, Elizabeth, fue capturado en imágenes difundidas por la policía de Victoria, donde se observa a la mujer correr hacia el helicóptero con los brazos abiertos mientras su hijo respondía con una sonrisa. Elizabeth expresó su alegría por tenerlo vivo y, entre bromas, señaló que el joven "está castigado de por vida" y que "no va a ir a ningún lado nunca más".
Desde el ámbito personal, Rose, una amiga de la familia, mencionó que esta no solo era la primera vez que el joven acampaba, sino que probablemente era la primera vez que se alejaba de su madre. Asimismo, se informó que William tiene autismo de nivel 2. De acuerdo con el grupo de defensa Autism360, esta condición requiere un "apoyo sustancial", ya que quienes la padecen suelen presentar déficits marcados en la comunicación social y una fuerte dependencia de rutinas y entornos predecibles. En este contexto, su capacidad para mantenerse junto al arroyo y comunicarse mediante gestos con el helicóptero fue fundamental para su supervivencia.
Finalmente, las autoridades destacaron que el clima primaveral del hemisferio sur fue un factor favorable. Las temperaturas templadas y la escasez de lluvias durante esa semana en la región montañosa permitieron que el adolescente resistiera la intemperie sin suministros hasta el momento de su hallazgo.
