El tratamiento del cáncer de cuello y de cabeza de útero se encuentra en una etapa de transformación profunda. El objetivo principal de los investigadores es hallar alternativas que permitan atacar los tumores con una precisión mucho mayor, reduciendo al mismo tiempo el impacto negativo sobre la calidad de vida de los pacientes. En este marco de búsqueda tecnológica, la electroquimioterapia ha emergido como una estrategia innovadora diseñada para potenciar los efectos de los fármacos anticancerígenos mediante la aplicación de pulsos eléctricos breves y controlados.
Esta técnica ya cuenta con una trayectoria consolidada en Europa y Argentina para el tratamiento de tumores cutáneos y lesiones superficiales. Sin embargo, actualmente se encuentra en una fase de desarrollo crucial para extender su aplicación a tumores más profundos. Uno de los focos principales es el cáncer de cuello uterino, una patología que persiste como una de las causas principales de muerte por cáncer en mujeres dentro del territorio argentino.
La magnitud del problema es considerable: el cáncer de cuello uterino es el tercer tumor más diagnosticado en mujeres en Argentina. Según datos oficiales, el país registra más de 4.500 casos nuevos y supera las 2.300 muertes anuales. La gran mayoría de estos diagnósticos están vinculados a la infección persistente por el virus del papiloma humano (VPH), una de las infecciones de transmisión sexual más comunes a nivel global. A pesar de que la vacunación y los controles ginecológicos han logrado reducir la incidencia en diversas regiones, la enfermedad sigue impactando severamente, especialmente en sectores con acceso limitado a los sistemas de salud.
La electroquimioterapia opera mediante un proceso técnico específico: primero se administra un fármaco, generalmente cisplatino o bleomicina, y posteriormente se aplican pulsos eléctricos breves directamente sobre la masa tumoral. Estos impulsos generan la formación de nanoporos en la membrana de las células cancerosas, lo que permite que el medicamento penetre en el interior celular. El doctor Felipe Maglietti, director del Instituto Barceló de Investigación Traslacional (InBIT) de la Fundación Barceló e investigador del Conicet, explicó que el campo eléctrico permite que el fármaco antitumoral penetre, logrando una eficacia mil veces superior en comparación con la administración tradicional.
En cuanto a su trayectoria, el uso de esta técnica está establecido en Europa para tratar melanomas y lesiones benignas desde el año 2006, mientras que en Argentina comenzó a aplicarse en 2010. Además, se ha utilizado en medicina veterinaria para tratar tumores en la cavidad nasal y mediante procedimientos de laparoscopía. Si bien en Europa existen electrodos laparoscópicos, la baja incidencia de cáncer de cuello uterino en esa región provocó que no se desarrollaran dispositivos adaptados específicamente a este tipo de tumores.
Ante esta necesidad, un equipo de investigación en Argentina ha trabajado en el diseño de un electrodo especial para tumores profundos, como el de cuello uterino. El doctor Maglietti, quien es titular de la patente de este dispositivo, aclaró que ya cuentan con un prototipo en fases de implementación. Es importante destacar que, aunque se ha ensayado con éxito en modelos de laboratorio y veterinarios, el dispositivo aún no ha sido probado en pacientes humanos.
El propósito fundamental es ofrecer una opción terapéutica más efectiva y menos tóxica para aquellos pacientes donde las terapias convencionales son insuficientes o excesivamente agresivas. Según Maglietti, la electroquimioterapia reduce el nivel de toxicidad para el paciente, manteniendo una letalidad alta para el tumor y presentando casi ningún efecto adverso significativo. El desafío técnico reside en lograr que el campo eléctrico generado por el electrodo sea homogéneo y abarque toda la región tumoral para evitar que queden áreas sin tratar donde el cáncer pueda avanzar.
La doctora Marina Ribeiro, investigadora del Conicet y médica en la Universidad Barceló, lidera el desarrollo de este electrodo. Durante los últimos dos años, su trabajo se ha centrado en simulaciones computacionales y pruebas en animales con enfermedades naturales para hallar el campo eléctrico óptimo. Ribeiro detalló que el proceso incluye la validación del electrodo en modelos vegetales y luego en mascotas enfermas, subrayando que Argentina es el único país de Latinoamérica donde se desarrolla este trabajo.
En términos de seguridad, la técnica muestra un perfil favorable. Las revisiones sistemáticas indican efectos secundarios leves y transitorios, tales como fatiga, inflamación de la mucosa, dolor localizado o dificultad para tragar, sin reportes de eventos adversos graves. Además, se han observado tasas de respuesta completa de hasta el 80% en pacientes tratados con intención curativa mediante un único procedimiento.
Mirando hacia el futuro, el equipo argentino explora la integración de la electroquimioterapia con la inmunoterapia y otras estrategias que potencien el sistema inmunitario. El doctor Maglietti reflexionó sobre la importancia de un enfoque integral que incluya alimentación, actividad física y apoyo psicológico para mejorar el control de la enfermedad y reducir el miedo asociado al cáncer. Este avance en dispositivos de electroporación reafirma el valor de la investigación traslacional y la colaboración multidisciplinaria para alcanzar tratamientos más personalizados y seguros.
