WhatsApp ha anunciado la implementación de un cambio significativo en su funcionamiento que permitirá a los usuarios establecer contacto entre sí sin la necesidad de revelar su número de teléfono personal. Esta nueva funcionalidad, que se desplegará de manera gradual en los diversos países, facilitará el inicio de conversaciones mediante el intercambio de nombres de usuario.
De acuerdo con la información proporcionada por la plataforma, esta herramienta se extenderá a nivel mundial para alcanzar a sus aproximadamente 3.000 millones de usuarios en los próximos meses. A partir de esta semana, quienes utilicen la aplicación podrán comenzar a reservar un nombre de usuario a través de la interfaz, aunque la empresa ha aclarado que este proceso no será obligatorio para todos los miembros de la comunidad. Asimismo, se ha indicado que los usuarios tendrán la libertad de eliminar o modificar sus nombres de usuario en cualquier momento que lo consideren oportuno.
Una vez que la función esté completamente activa, las personas que utilicen WhatsApp podrán conectarse simplemente intercambiando estos identificadores. Los nombres de usuario tendrán un límite máximo de 35 caracteres y contarán con pocas restricciones generales. No obstante, existen excepciones importantes: los nombres de funcionarios de alto perfil y celebridades no estarán disponibles para el público general, una medida diseñada para evitar que la plataforma se llene de cuentas que usurpen la identidad de figuras prominentes, como Donald Trump, por ejemplo.
La compañía, propiedad de Meta, ha descrito esta actualización como una acción orientada a favorecer la privacidad de sus clientes. Alice Newton-Rex, jefa de producto de WhatsApp, explicó que la decisión surge tras escuchar las inquietudes de los usuarios, quienes manifestaron que no siempre desean compartir su número telefónico para mantener contacto con otras personas, especialmente cuando se trata de interacciones en chats grupales. Según Newton-Rex, se espera que esta función otorgue a los usuarios un mayor control sobre la manera en que eligen aparecer dentro de la aplicación.
En cuanto al proceso de implementación, Meta ha señalado que los nombres de usuario se activarán progresivamente durante los próximos meses y que cada usuario recibirá una notificación cuando la opción esté disponible en su cuenta. Quienes deseen reservar su nombre podrán hacerlo accediendo a la configuración de su perfil o cuenta dentro de la aplicación, donde aparecerá la opción correspondiente. Es importante destacar que esta gestión de reserva no podrá realizarse a través de WhatsApp Web ni en la versión de escritorio.
Para fomentar la coherencia de marca, la empresa ofrecerá una opción para que creadores de contenido, pequeñas empresas y organizaciones puedan reclamar el mismo nombre de usuario que ya poseen en Instagram o Facebook. Sin embargo, cualquier otro usuario que desee que su identificador de WhatsApp coincida con el de otras aplicaciones de Meta deberá vincular sus cuentas a través del Centro de Cuentas. Esta acción implica que ciertos datos serán compartidos entre las diversas plataformas de Meta, incluyendo Threads y Messenger.
A pesar de los beneficios en privacidad, la medida ha generado debate. Carisa Veliz, profesora de la Universidad de Oxford y autora del libro "Privacy is Power", advirtió que, aunque es una función útil, no debe olvidarse que WhatsApp, en términos generales, no es una aplicación que respete plenamente la privacidad. Veliz señaló que la plataforma recopila una gran cantidad de metadatos con fines de mercadotecnia y recordó que Meta tiene un historial cuestionable en materia de privacidad.
Por su parte, la plataforma ha defendido su seguridad aclarando que el contenido de los chats no se utiliza para fines publicitarios, ya que están protegidos por cifrado de extremo a extremo, lo que impide que la empresa lea los mensajes. No obstante, la aplicación sí utiliza datos básicos, como la edad y la ubicación general, para dar soporte a la publicidad.
Cuando la función esté totalmente operativa, los números de teléfono individuales dejarán de ser visibles. Cabe precisar que no existirá un directorio público de nombres de usuario y que el número telefónico seguirá siendo un requisito indispensable para crear una cuenta en WhatsApp.
Finalmente, ante las preocupaciones sobre el posible aumento de estafas, WhatsApp aseguró contar con "múltiples capas de defensa". Entre estas medidas, se incluye la posibilidad de añadir claves de nombre de usuario opcionales, consistentes en códigos numéricos cortos. De este modo, una persona solo podría contactar al usuario si posee tanto el nombre de usuario como dicha clave. Además, la empresa afirmó que sus sistemas están diseñados para detectar y bloquear patrones de abuso. Cabe mencionar que Signal, otra aplicación de mensajería segura, ya había lanzado un servicio idéntico a principios de 2024.
