La crisis energética actual se ha transformado en una pesadilla financiera para los ciudadanos comunes y en un desafío político crítico para la Casa Blanca. Con la inflación regresando y los salarios reales en descenso, el malestar social crece mientras los votantes responsabilizan directamente al presidente Donald Trump por el incremento en los costos del combustible, que ya alcanza los US$ 4,50 el galón.
En este escenario, la administración Trump se encuentra en un momento decisivo para intentar evitar que los precios de la gasolina superen los máximos históricos registrados durante la era Biden. Para mitigar el impacto económico, el gobierno ya ha implementado diversas medidas de emergencia. Entre ellas, destaca la extracción de petróleo de las reservas estratégicas de Estados Unidos al ritmo más rápido jamás registrado, la eliminación de restricciones de envío y la flexibilización de algunas sanciones impuestas a Rusia y Venezuela. Asimismo, la Casa Blanca ha resaltado la aplicación de una exención de 60 días de la Ley Jones para intentar estabilizar los mercados.
A pesar de estos esfuerzos, expertos advierten que las herramientas disponibles son limitadas. Jan Stuart, estratega energético global de Piper Sandler, ha señalado que hay muy poco que la administración pueda hacer para revertir la tendencia a corto plazo. Stuart prevé que la crisis energética empeore durante la primavera y el verano, estimando que la gasolina podría alcanzar los US$ 5 el galón incluso durante el presente mes. En cuanto al mercado internacional, Stuart anticipa que los futuros del crudo Brent promedien los US$ 130 por barril el próximo trimestre, lo que rompería el récord trimestral anterior, manteniéndose cerca de los US$ 100 el año entrante.
Desde la Casa Blanca, la portavoz Taylor Rogers ha defendido la gestión presidencial, calificando las interrupciones actuales como "temporales a corto plazo". Rogers recordó que el presidente ya había logrado reducir los precios del petróleo y el gas a mínimos de varios años con una velocidad récord, y aseguró que los precios volverán a desplomarse una vez que el tráfico en el estrecho de Ormuz se normalice.
Una de las propuestas más discutidas es la suspensión del impuesto federal a la gasolina, que asciende a 18,4 centavos por galón, una medida que el propio Trump ha respaldado recientemente. Sin embargo, esta opción ha sido duramente cuestionada. Un análisis del Penn Wharton Budget Model, grupo de expertos no partidista, indica que una exención durante la temporada de conducción de verano (122 días) costaría al Fondo Fiduciario de Carreteras US$ 11.500 millones en ingresos perdidos, sin ofrecer un alivio significativo al consumidor. Según dicho estudio, un usuario que llene un tanque de 15 galones semanalmente solo ahorraría un total de US$ 35 durante todo el periodo de pausa.
Jason Bordoff, director fundador del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, advirtió que suspender el impuesto impulsaría la demanda de combustible en un momento de escasez de oferta, resultando en el efecto contrario al deseado. Esta postura coincide con críticas pasadas; en 2022, los republicanos de la Cámara de Representantes calificaron la medida como un "truco", al igual que lo hizo Barack Obama en 2008. Mark Zandi, economista jefe de Moody’s Analytics, reafirmó que dicha medida es, efectivamente, un truco.
Ante la desesperación, algunos legisladores han sugerido la opción "nuclear": prohibir o restringir las exportaciones estadounidenses de petróleo crudo y derivados. Aunque algunos analistas admiten que esto podría bajar los precios internos rápidamente, advierten que el efecto sería fugaz y desestabilizaría los mercados globales. Esta medida podría llevar a las refinerías a reducir la producción, aplastar a las compañías petroleras de Texas y disparar los precios mundiales del petróleo, afectando la economía global.
Por otro lado, la producción petrolera en Estados Unidos, aunque en niveles récord, no ha mostrado una aceleración desde que Trump asumió el cargo. Datos preliminares de la Administración de Información Energética (EIA) indican que la producción aumentó a 13,7 millones de barriles por día la semana pasada, una cifra similar a los 13,8 millones de finales de 2025. La EIA proyecta que la producción se mantenga estable en 13,6 millones este año, con un modesto aumento a 14,1 millones el próximo año.
La vía diplomática con Arabia Saudita, tradicionalmente utilizada para controlar los precios, parece agotada debido al cierre del estrecho de Ormuz, que bloquea gran parte de las exportaciones saudíes. Bob McNally, presidente de Rapidan Energy Group, sostiene que la única solución real es política: reabrir el estrecho de Ormuz. McNally estima que solo hay un 10% de probabilidades de un acuerdo a corto plazo y un 70% de probabilidades de que se reanuden las hostilidades en las próximas cuatro a seis semanas. De escalar el conflicto, los futuros del Brent podrían subir a US$ 150 el barril, acercándose al máximo histórico de US$ 147,50 registrado en julio de 2008.
