El presidente de Rusia, Vladimir Putin, ha afirmado que el sistema de misiles balísticos intercontinentales Sarmat, apodado por la OTAN como “Satanás II”, estará listo para entrar en servicio de combate al cierre del presente año. Este anuncio se produce tras la realización de una prueba de lanzamiento que fue calificada como satisfactoria el pasado martes.
El misil Sarmat es descrito como el sistema más potente del mundo. De acuerdo con datos proporcionados por la Missile Defense Advocacy Alliance, una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos, este proyectil posee un alcance previsto de más de 10.000 kilómetros y tiene la capacidad de transportar hasta 16 ojivas nucleares con objetivos independientes. No obstante, el mandatario ruso ha sostenido que el alcance real del sistema se extiende mucho más, superando los 35.000 kilómetros. En términos de capacidad destructiva, Putin señaló que la potencia combinada de la carga útil del Sarmat es más de cuatro veces superior a la de cualquier equivalente occidental existente en la actualidad.
Para contextualizar estas capacidades, el misil balístico intercontinental LGM-30 Minuteman de Estados Unidos cuenta con un alcance aproximado de 11.000 kilómetros y se despliega con una sola ojiva, aunque en su diseño original estaba previsto el transporte de tres.
La confirmación del éxito de la prueba fue transmitida a través de la televisión estatal rusa, donde se emitieron imágenes de Sergei Karakayev, comandante de las Fuerzas de Misiles Estratégicos de Rusia, informando personalmente al presidente sobre el resultado positivo del lanzamiento. Según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), el Sarmat es el sustituto esperado del misil balístico intercontinental SS-18, el cual fue desplegado por primera vez bajo el régimen soviético en la década de 1970 y fue bautizado por la OTAN con el nombre en clave de “Satanás”.
A pesar de los anuncios recientes, el desarrollo del RS-28 Sarmat ha estado marcado por dificultades técnicas y retrasos. El proyecto, que comenzó en 2011, tenía previsto su despliegue original para el año 2018, meta que no se cumplió según los datos del CSIS. Recientemente, en septiembre de 2024, se registró una prueba fallida; imágenes satelitales mostraron la formación de un cráter de aproximadamente 60 metros de ancho en la base de lanzamiento del cosmódromo de Plesetsk, situado en la región noroccidental de Arkhangelsk.
Esta trayectoria de desarrollo ha alimentado el escepticismo. El canal de Telegram Astra, calificado como agente extranjero por las autoridades rusas, señaló que Putin ha hablado sobre la disponibilidad inminente de este misil nuclear al menos diez veces desde el año 2021. Asimismo, se ha destacado una desventaja técnica fundamental: el Sarmat funciona con combustible líquido, lo que implica que debe ser repostado poco antes de su lanzamiento, a diferencia de los misiles que utilizan combustible sólido.
En cuanto al panorama global, Rusia posee el mayor arsenal de ojivas nucleares del mundo, con más de 5.500 unidades, según datos de la Campaña Internacional para la Abolición de las Armas Nucleares. Por su parte, Estados Unidos cuenta con poco más de 5.000 ojivas.
El anuncio de la operatividad del Sarmat ocurre en un momento particular, justo después del desfile del Día de la Victoria el 9 de mayo. Este evento, que conmemora la derrota de la Alemania nazi por la Unión Soviética, fue el más austero desde 2008. Por primera vez en casi dos décadas, no se exhibió material militar en la Plaza Roja. El Kremlin redujo la magnitud del evento debido a preocupaciones de seguridad tras los ataques ucranianos en territorio ruso, especialmente aquellos dirigidos contra refinerías de petróleo.
Putin explicó a los periodistas que la ausencia de armamento en el desfile se debió a que las fuerzas armadas rusas deben enfocarse en la "derrota decisiva del enemigo" en el marco de lo que Rusia denomina su "operación militar especial" en Ucrania. En lugar del despliegue tradicional, se utilizaron pantallas gigantes para retransmitir videos pregrabados procedentes del frente de guerra.
En una nota distinta, el Kremlin difundió imágenes de Putin recogiendo personalmente a una de sus antiguas profesoras, Vera Gurevich, en el vestíbulo de un hotel para llevarla a cenar al Kremlin e invitarla al desfile del Día de la Victoria. Simultáneamente, el gobierno ruso desmintió un informe de una agencia de inteligencia europea que afirmaba que el Kremlin había aumentado drásticamente la seguridad personal del presidente y reducido la cantidad de lugares que visita habitualmente.
