El Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (PIF) dejará de financiar LIV Golf a finales de año, poniendo en duda el futuro de la liga que sacudió el mundo del golf. Desde su lanzamiento en 2022, el PIF ha inyectado aproximadamente 100 millones de dólares mensuales en LIV, pero esta financiación cesará, dejando a los jugadores y a la propia liga en una situación precaria. La liga no está oficialmente extinta, pero su supervivencia parece cada vez más improbable.
Inicialmente, la prensa describió LIV Golf como un intento de “lavado deportivo” por parte del príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman (MBS), buscando mejorar la imagen del reino tras el asesinato del periodista Jamal Khashoggi. Sin embargo, funcionarios saudíes y estadounidenses consultados por la prensa sugirieron que el objetivo era más complejo. La creación de una liga de golf costosa era una forma discreta de mejorar la reputación de MBS, más que un intento directo de encubrir sus acciones.
LIV Golf formaba parte de la Visión 2030, un ambicioso plan de MBS para transformar y diversificar la economía saudí, alejándola del petróleo. El objetivo era atraer empresas occidentales y convertir a Riad en la capital económica de Oriente Medio, compitiendo con ciudades como Abu Dhabi y Dubái. Este proyecto incluía planes extravagantes, como la construcción de una ciudad desde cero llamada Neom, que en un momento contempló la creación de una luna artificial. El golf se consideró una herramienta para atraer a ejecutivos de negocios y a turistas, además de ganarse el favor del entonces presidente Donald Trump, quien acogió torneos de LIV en sus campos de golf. La pasión por el golf del gobernador del PIF, Yasir Al-Rumayyan, también influyó en la decisión de invertir en la liga.
Aunque la Visión 2030 ha traído algunos cambios positivos a Arabia Saudita, como la apertura de cines, la celebración de conciertos y espectáculos, y la ampliación de los derechos de las mujeres, la decisión de los golfistas de unirse a LIV no estuvo exenta de controversia. Algunos intentaron justificar su participación argumentando que contribuirían a la reforma social del país, mientras que otros simplemente vieron en LIV una oportunidad para obtener mejores condiciones económicas y ejercer presión sobre el PGA Tour.
Phil Mickelson, uno de los golfistas más destacados que se unió a LIV, reconoció la historia de violaciones de derechos humanos en Arabia Saudita, incluido el asesinato de Khashoggi y la persecución de personas homosexuales. Sin embargo, justificó su decisión argumentando que LIV representaba una oportunidad única para cambiar la forma en que operaba el PGA Tour. Un agente de golf, citado por el escritor Alan Shipnuck, resumió la situación con una frase contundente: “Lo que pasa con los golfistas profesionales es que todos son putas”.
El futuro de los jugadores que se unieron a LIV es ahora incierto. Se les ofrecieron contratos lucrativos para abandonar el PGA Tour, pero podrían enfrentarse a la prohibición de regresar a la liga original. La pregunta que queda en el aire es si su participación en LIV fue simplemente una pérdida de tiempo y dinero. Los aficionados se preguntan qué hacer con la mercancía de sus equipos favoritos, como Cleeks Golf Club y HyFlyers.
En última instancia, LIV Golf resultó ser menos un proyecto geopolítico de gran envergadura de lo que muchos creían, y más un ejercicio desalmado en el mundo del deporte. La liga demostró ser una herramienta útil para alcanzar ciertos objetivos económicos y políticos, pero su sostenibilidad a largo plazo siempre fue cuestionable. El fin de la financiación saudí marca un punto de inflexión para LIV Golf, y su futuro dependerá de su capacidad para encontrar nuevas fuentes de ingresos y mantener el interés de los jugadores y los aficionados. La situación plantea interrogantes sobre el papel del dinero en el deporte y la ética de asociarse con regímenes autoritarios.
