El lanzamiento de la misión Artemis II, el primer viaje tripulado a la Luna en más de 50 años, se realizó según lo previsto, con Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen a bordo de la cápsula Orion. Sin embargo, las primeras horas revelaron una falla en el único inodoro de la nave, que permaneció fuera de servicio durante seis horas, evidenciando la complejidad operativa de un vuelo de prueba con humanos en una nave utilizada previamente sin tripulación.
A medida que Orion se aleja de la Tierra, las opciones de respuesta disminuyen drásticamente, sin misiones de rescate inmediatas y dependiendo de sistemas automáticos y la capacidad de la tripulación para resolver emergencias en aislamiento. La misión es particularmente riesgosa debido a la tecnología relativamente nueva de Orion, que solo ha volado una vez sin tripulación, a diferencia de naves como Crew Dragon.
Expertos como Chris Bosquillon señalan que los sistemas de soporte vital y exploración espacial de Orion nunca antes operaron con una tripulación, lo que implica el riesgo de fallas críticas una vez que la nave abandone la atmósfera terrestre. Si un fallo ocurriera durante el viaje a la Luna, las opciones de la tripulación se verían severamente limitadas. La NASA ha diseñado una trayectoria de retorno libre, utilizando la gravedad lunar para regresar a la Tierra incluso en caso de fallo de propulsión, y Orion lleva provisiones adicionales y sistemas redundantes.
Un antecedente preocupante es la reciente evacuación médica de la Estación Espacial Internacional, que demostró la rapidez con la que un problema de salud puede convertirse en una crisis en el espacio. Los riesgos para la salud en Artemis II incluyen náuseas, atrofia muscular y problemas cardiovasculares, exacerbados por la distancia de la Tierra.
La mayor preocupación reside en el escudo térmico de Orion, que deberá soportar temperaturas extremas durante la reentrada. Durante Artemis I, el escudo se deterioró más de lo esperado, y un fallo similar en Artemis II podría exponer a la tripulación a temperaturas peligrosas. A pesar de esto, la NASA no modificó el escudo, optando por un perfil de reentrada más directo, lo que aumentará la desaceleración. Los astronautas también enfrentarán riesgos de radiación, mareo espacial y estrés mental.
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