Donald Trump, quien una vez luchó por legalizar las apuestas deportivas en Nueva Jersey para salvar sus casinos en dificultades, ahora se encuentra en el centro de una creciente industria de mercados de predicción, con su familia aprovechando las oportunidades financieras que ofrece. Trump Media and Technology Group, la principal fuente de riqueza del expresidente desde su salida a bolsa en 2024, planea lanzar una plataforma de predicción basada en criptomonedas llamada Truth Predict. Además, Donald Trump Jr. asesora a las dos mayores empresas de mercados de predicción, Kalshi y Polymarket, y es inversor en esta última.
Este movimiento representa un giro significativo para Trump, quien en la década de 1990 presionó agresivamente por la legalización de las apuestas deportivas en Nueva Jersey, solo para ser rechazado por los políticos estatales. En aquel momento, Trump prometió encontrar una manera de ganar, y más de tres décadas después, su familia parece haber encontrado una nueva vía para obtener beneficios de las apuestas. A diferencia de sus primeros intentos, donde necesitaba la cooperación de legisladores y reguladores hostiles, ahora la administración Trump y los funcionarios designados por él están redactando las reglas para esta incipiente industria.
La Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos (CFTC) y su comisionado designado por Trump están trabajando para proteger estos mercados de las leyes estatales que regulan o prohíben las apuestas deportivas, argumentando que están legalmente estructurados como contratos de eventos, que se regulan de manera diferente a los juegos de azar. Esta postura ha generado preocupaciones sobre posibles conflictos de intereses, ya que las acciones de la CFTC podrían beneficiar directamente a los negocios de la familia Trump.
La dinámica también enfrenta a la administración Trump con la industria de los casinos, la misma que contribuyó a su fama y que ha aportado más de 200 millones de dólares para apoyar sus ambiciones políticas en la última década. Los operadores de casinos han observado con creciente preocupación la proliferación de las apuestas deportivas en los mercados de predicción, argumentando que están mermando sus negocios de manera ilegal. El exgobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, ahora cabildero de la industria del juego, declaró que Trump está "arruinando algo que ha funcionado extraordinariamente bien".
Una fuente cercana a la industria del juego, que pidió permanecer en el anonimato, reconoció que la participación de la familia Trump en los mercados de predicción es un factor crucial en la política de este asunto. Los operadores de casinos ven pocas posibilidades de influir en la administración, y los republicanos en Washington se muestran reacios a intervenir en una disputa que podría perjudicar los negocios de la familia Trump. "Es el elefante en la habitación", comentó la fuente.
La Casa Blanca, a través de su portavoz Davis Ingle, defendió las acciones de la administración, afirmando que "el único interés especial que guía la toma de decisiones de la Administración Trump es el interés superior del pueblo estadounidense". Andrew Surabian, portavoz de Donald Trump Jr., declaró que su papel en Kalshi y Polymarket se limita a asesorar sobre estrategias de marketing y que no ha tenido ningún contacto con el Gobierno federal en nombre de ninguna de las dos empresas. "Don no solo es un empresario e inversor de toda la vida, sino que es un ciudadano particular que nunca ha trabajado en el Gobierno", afirmó Surabian.
Los mercados de predicción permiten a los usuarios apostar sobre una amplia gama de temas, desde deportes y elecciones hasta negocios, entretenimiento, e incluso la temperatura máxima diaria o el número de casos de sarampión. Los mercados relacionados con la guerra en curso entre Estados Unidos e Israel en Irán han ganado popularidad, generando controversia sobre el posible uso de información privilegiada por parte de funcionarios gubernamentales y sobre los llamados "mercados de la muerte", que ofrecen recompensas por la eliminación de alguien.
Kalshi, regulada a nivel federal por la CFTC, prohíbe el uso de información privilegiada. Polymarket, aunque también cuenta con la aprobación de la CFTC, aún no está completamente operativo y sus mercados más populares se encuentran en el extranjero, sin regulación. Su director ejecutivo ha defendido el papel de las personas con información privilegiada. Las operaciones en los mercados de predicción se dispararon en torno a las elecciones de 2024 y han aumentado significativamente en los últimos meses, con usuarios gastando más de 5.000 millones de dólares semanales en plataformas de predicción a nivel mundial.
La American Gaming Association (AGA) ha expresado su preocupación por la proliferación de operaciones relacionadas con los deportes en estos sitios, argumentando que están operando esencialmente como casas de apuestas deportivas en línea sin licencia, donde los usuarios no pagan impuestos estatales sobre las ganancias y pueden apostar incluso donde las apuestas deportivas están prohibidas. Estados como Nevada y Nueva Jersey han respondido con demandas, y Kalshi se ha querellado con varios estados para intentar bloquear sus regulaciones. El fiscal general de Arizona presentó recientemente cargos penales contra Kalshi, acusándola de ofrecer juegos de azar ilegales.
La batalla legal ha desatado una intensa actividad de cabildeo en Washington, con las empresas que operan mercados de predicción gastando 14 millones de dólares en cabildeo en 2025. Dustin Gouker, periodista especializado en mercados de predicción, señaló que la situación ha cambiado drásticamente en los últimos meses.
Donald Sherman, del grupo de vigilancia Citizens for Responsibility and Ethics in Washington, advirtió que la estrecha relación financiera de la familia Trump con los mercados de predicción plantea dudas sobre la voluntad del Gobierno de regularlos de cerca. La industria de los casinos, con figuras prominentes que en su momento fueron cercanas al presidente, ahora se enfrenta a su administración.
La representante Dina Titus, demócrata que representa la zona metropolitana de Las Vegas, sugirió que los estrechos vínculos de la industria con Trump podrían ser una de las razones por las que han tardado en responder a esta amenaza. Muchos de los operadores de casinos más conocidos de la ciudad han apoyado al presidente durante mucho tiempo, con donaciones que superan los 190 millones de dólares para sus campañas electorales.
La situación se complica aún más por el hecho de que las apuestas deportivas son relativamente nuevas en la mayoría de los estados, habiéndose legalizado en 40 estados y Washington D.C. después de una decisión histórica de la Corte Suprema en 2018. Aunque el imperio de casinos de Trump ya se había desmoronado antes de la legalización de las apuestas deportivas en Nueva Jersey, el atractivo de este deporte siempre ha intrigado al expresidente.
Los detractores de los mercados de predicción argumentan que la familia Trump se está beneficiando de una nueva forma de juego que limita los beneficios fiscales para los estados y que ha existido en una zona gris legal. Chris Christie afirmó que la administración Trump está "permitiendo que un grupo de vaqueros renegados se mueva por el país sin ningún tipo de regulación".
La CFTC, bajo la dirección de Michael Selig, ha adoptado un enfoque más favorable al libre mercado, anunciando recientemente nuevas directrices que recuerdan a las empresas que es ilegal ofrecer mercados relacionados con asesinatos, guerras o terrorismo, e instándolas a evitar mercados susceptibles de manipulación. Sin embargo, los expertos señalan que estas directrices siguen una práctica de larga data de favorecer la autorregulación.
Ante la inacción del Gobierno federal, los fiscales generales estatales han tomado cartas en el asunto, intentando hacer cumplir las leyes estatales sobre juegos de azar contra plataformas como Kalshi. La senadora Catherine Cortez Masto ha acusado a la CFTC de ser "débil y demasiado permisiva", acusando a Selig de intentar "enriquecer al presidente Trump, a su familia y a sus partidarios multimillonarios".
La situación plantea interrogantes sobre la ética y la transparencia en la administración Trump, y sobre el equilibrio entre la regulación y la innovación en la incipiente industria de los mercados de predicción. La batalla entre los casinos y los mercados de predicción, y la participación de la familia Trump en esta disputa, promete ser un tema candente en los próximos meses.
