Montargis, Francia – Max Kanter, del XDS-Astana, sorprendió a los favoritos en un apretado sprint final en Montargis, adjudicándose la victoria en la segunda etapa de la París-Niza 2026. El ciclista alemán superó al neozelandés Laurence Pithie (Red Bull-Bora-Hansgrohe) y al belga Jasper Stuyven (Soudal-Quick Step) en los metros finales de los 187 kilómetros que separaron Épinal de la ciudad de Montargis. A pesar del desenlace explosivo, el estadounidense Luke Lamperti (EF Education-EasyPost) conservó el maillot amarillo de líder de la clasificación general, manteniendo una ventaja mínima sobre sus rivales.
La jornada, fiel al guion habitual de las primeras etapas de la ‘Carrera hacia el Sol’, se desarrolló con una escapada temprana, un control constante del pelotón y una resolución final marcada por la velocidad y la estrategia de los equipos de los velocistas. La salida se produjo a las 12:50 horas bajo un cielo despejado y una temperatura agradable de 16 grados Celsius, con un terreno que, a pesar de las tres cotas de tercera categoría, favorecía a los sprinters.
Desde el inicio, la ofensiva fue una constante. Jasha Sütterlin (Jayco-AlUla) fue el primero en animar la etapa, seguido de un grupo de persecución integrado por Mattéo Vercher y Mathis Le Berre (TotalEnergies) y Casper Pedersen (Soudal-Quick Step). Finalmente, estos últimos lograron conectar con Sütterlin, formando una escapada de cuatro corredores que pronto se convirtió en la punta de lanza de la jornada.
Sin embargo, la aventura de Sütterlin fue efímera, descolgándose del grupo poco después. Vercher también cedió terreno más adelante, dejando a Pedersen y Le Berre como únicos representantes de la fuga, luchando por mantener viva su escapada frente al implacable control del pelotón. El dúo cabecero llegó a disfrutar de una ventaja máxima de dos minutos y medio, pero la persecución organizada por los equipos de los velocistas comenzó a reducir progresivamente la diferencia.
Pedersen demostró su fortaleza en la montaña, coronando en primera posición las tres cotas del día: la Côte des Mesnuls, la Côte de Villeconin y la Côte du Pressoir. Su esfuerzo, sin embargo, no fue suficiente para evitar el inevitable regreso del pelotón.
A medida que la etapa avanzaba, el control del pelotón se hizo cada vez más firme. El equipo NSN Cycling tomó la iniciativa en la persecución, seguido por EF Education-EasyPost y Lotto-Intermarché, quienes se encargaron de mantener un ritmo constante para reducir la diferencia con los escapados. A 59 kilómetros de la meta, Pedersen y Le Berre fueron finalmente alcanzados por el grupo principal, poniendo fin a su larga aventura.
La tensión volvió a aumentar a medida que se acercaba el sprint intermedio de Fromont. Vito Braet (Lotto-Intermarché) se impuso en el sprint, llevándose los seis segundos de bonificación, seguido por Juan Ayuso (Lidl-Trek) con cuatro segundos y el líder Luke Lamperti, quien sumó dos segundos a su cuenta.
La etapa se vio interrumpida por una caída a 33 kilómetros de la meta, en la que se vieron implicados corredores como Eddie Dunbar, Phil Bauhaus y Cees Bol. Afortunadamente, todos pudieron continuar en carrera tras reincorporarse al pelotón.
A 21 kilómetros del final, Daan Hoole (Decathlon-CMA CGM) lanzó un ataque en solitario, abriendo una pequeña brecha frente al pelotón. El neerlandés llegó a contar con cerca de medio minuto de ventaja cuando quedaban poco más de diez kilómetros para la llegada, pero el esfuerzo conjunto de varios equipos, incluyendo EF Education-EasyPost, Picnic-PostNL, Tudor Pro Cycling y Red Bull-Bora-Hansgrohe, terminó por neutralizar su aventura.
Hoole resistió hasta los últimos metros, pero fue alcanzado a apenas 500 metros de la línea de meta. En ese momento, los equipos de los velocistas tomaron el control del pelotón, preparando el desenlace final. XDS-Astana lanzó la llegada con dos corredores en cabeza, y Max Kanter remató el trabajo de su equipo con una demostración de potencia y velocidad, levantando los brazos en señal de victoria en Montargis.
El alemán logró así la tercera victoria profesional de su carrera, imponiéndose en un sprint muy disputado en el que Laurence Pithie fue segundo y Jasper Stuyven tercero. Luke Lamperti cruzó la línea de meta en quinta posición, conservando el maillot amarillo tras la segunda jornada de carrera. El estadounidense mantiene el liderato de la clasificación general con el mismo tiempo que Vito Braet, mientras que Laurence Pithie se sitúa tercero a seis segundos.
Juan Ayuso, del Lidl-Trek, destacó entre los corredores españoles, sumando bonificaciones en el sprint intermedio y manteniéndose bien colocado en la general, ocupando la sexta posición a ocho segundos del maillot amarillo.
La París-Niza continuará este martes con la tercera etapa, una contrarreloj por equipos de 23,5 kilómetros entre Cosne-Cours-sur-Loire y Pouilly-sur-Loire, que podría marcar las primeras diferencias importantes entre los aspirantes a la clasificación general. Se espera que esta etapa sea crucial para determinar los verdaderos contendientes a la victoria final en la ronda francesa. Los equipos deberán demostrar su capacidad de trabajo en equipo y su potencia en la contrarreloj para obtener una ventaja significativa en la clasificación general. La batalla por el maillot amarillo está lejos de haber terminado, y la París-Niza promete emociones fuertes en las etapas venideras.
