Una falla crítica en la infraestructura de comunicaciones de la Administración Federal de Aviación (FAA) provocó la suspensión de los vuelos a nivel nacional el pasado viernes, dejando a miles de pasajeros varados y generando una crisis operativa que se espera tenga repercusiones durante todo el fin de semana. El incidente fue provocado por una sobrecarga de datos que paralizó tanto las comunicaciones como el sistema de radar del control de tráfico aéreo en todo el país.
La medida restrictiva, que obligó a mantener en tierra todos los vuelos con salida hasta nuevo aviso, fue levantada finalmente a las 20:15 del viernes por la noche. A pesar de la reactivación del sistema, las aerolíneas estadounidenses se enfrentan ahora al complejo desafío de restablecer sus itinerarios. Compañías como JetBlue Airways Corp. y American Airlines Group Inc. han advertido que los retrasos y las cancelaciones podrían persistir hasta el sábado, mientras trabajan arduamente para reposicionar a las tripulaciones y las aeronaves en sus puestos asignados.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, explicó durante una rueda de prensa en la Casa Blanca que el problema se originó en los conmutadores y enrutadores del sistema, los cuales se sobrecargaron de datos. Duffy aclaró que, más que un cese total de funciones, los equipos comenzaron a presentar inconsistencias en la información recibida, lo que obligó a las autoridades a desconectar el sistema por razones de seguridad. Según el funcionario, en el momento del incidente había más de 3.500 aviones en el aire, los cuales fueron gestionados mediante procedimientos habituales para este tipo de contingencias hasta que quedaron menos de 400 aeronaves en el espacio aéreo, todas aterrizando de forma segura.
La magnitud del impacto fue reflejada en los datos del servicio de seguimiento FlightAware, que reportó que, para las 22:30 hora de Nueva York, se habían cancelado aproximadamente 8.200 vuelos y una cifra similar había sufrido retrasos, afectando tanto a trayectos con origen como con destino en territorio estadounidense.
Este evento pone de relieve la fragilidad y la obsolescencia de la infraestructura de aviación de Estados Unidos. Esta es la tercera vez en la historia del país que ocurre una suspensión de vuelos a nivel nacional; las anteriores se dieron tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 y en 2023, cuando falló el sistema de notificación de seguridad para pilotos y despachadores. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, señaló que la FAA está implementando mejoras tecnológicas y que, en este caso, la nueva tecnología terminó desbordando al sistema anterior.
En cuanto a las causas técnicas, se informó que el fallo se propagó afectando la infraestructura principal del antiguo sistema de telecomunicaciones de la FAA, el cual gestiona la información de voz y datos esencial para controladores y pilotos. L3Harris Technologies Inc., la empresa de defensa y aeroespacial encargada de operar y mantener dicha red, ha sido comisionada para diagnosticar la causa exacta de la sobrecarga. Por su parte, Markwayne Mullin descartó cualquier indicio de que la interrupción haya sido provocada por un ciberataque o por el uso malicioso de inteligencia artificial.
A pesar de que el secretario Duffy aseguró que Estados Unidos posee el sistema más seguro del mundo, no pudo descartar que interrupciones similares vuelvan a ocurrir en el futuro. Ante este escenario, el gobierno de la administración Trump ha solicitado al Congreso fondos de emergencia por un valor de 50.000 millones de dólares para modernizar el sistema de control de tráfico aéreo, subrayando la urgencia financiera para ejecutar estas obras. Cabe destacar que la FAA ya cuenta con una financiación de 12.500 millones de dólares para modernización, pero Duffy ha solicitado 30.000 millones adicionales para completar el proyecto.
Las autoridades han manifestado su optimismo respecto a la recuperación total del servicio, asegurando que los sistemas volverán a la normalidad antes del Día de Acción de Gracias, una de las épocas de mayor tráfico aéreo del año.
