El fenómeno climático El Niño no solo impacta los registros meteorológicos a través de la modificación de las temperaturas y las precipitaciones, sino que conlleva una serie de riesgos sanitarios que requieren una vigilancia estrecha. La combinación de calor intenso y lluvias fuertes puede crear el escenario ideal para la reproducción de mosquitos transmisores de virus y aumentar significativamente el contacto de la población con aguas contaminadas, riesgos que suelen manifestarse con mayor fuerza después de un temporal.
De acuerdo con una revisión científica publicada en el Bulletin of the National Research Centre, el fenómeno de El Niño puede favorecer diversos problemas de salud pública. Estos abarcan desde enfermedades transmitidas por insectos hasta infecciones relacionadas directamente con las inundaciones. La dinámica es clara: cuando se producen lluvias intensas seguidas de un incremento en las temperaturas, se generan condiciones óptimas para la proliferación de vectores.
Uno de los puntos críticos son los focos de reproducción. Objetos cotidianos que pueden pasar desapercibidos, como un macetero olvidado en el patio, un neumático que acumula agua de lluvia o un charco que permanece estancado durante varios días, se convierten en criaderos potenciales. Estos pequeños recipientes, junto con las canaletas y otros objetos que retienen agua, facilitan el ciclo de vida de insectos peligrosos.
En este contexto, el mosquito Aedes es uno de los vectores que genera mayor preocupación en la comunidad médica, debido a su capacidad para transmitir enfermedades como el dengue, el zika y la chikunguña. Al respecto, el infectólogo Carlos Pérez, profesor titular de la Facultad de Medicina de la Universidad de los Andes, advierte que las condiciones de humedad y la acumulación de agua son factores determinantes que podrían favorecer la reproducción de este insecto.
El especialista explica además que la expansión de estos mosquitos hacia nuevos territorios es posible a través de los medios de transporte y diversos contenedores, lo que subraya la importancia de mantener una vigilancia constante sobre su presencia. En el caso particular de Chile, el escenario demanda atención, aunque el experto aclara que esto no significa que exista una transmisión generalizada en el territorio. Según Pérez, el mosquito Aedes ya ha sido identificado en el territorio continental, mientras que en Isla de Pascua sí se han registrado casos confirmados de dengue.
Más allá de los insectos, las consecuencias de las inundaciones traen consigo otros peligros sanitarios. El proceso de limpieza de los hogares tras un temporal, que incluye retirar el barro y recuperar muebles, implica riesgos que exceden el esfuerzo físico. Cuando el agua de lluvia entra en contacto con aguas servidas y otros agentes contaminantes, se incrementa la probabilidad de contraer infecciones digestivas, gastroenteritis y hepatitis A, según detalla el doctor Pérez.
Asimismo, el cuidado de las heridas se vuelve fundamental durante estas labores de recuperación. Un corte accidental producido durante las tareas de limpieza puede servir como puerta de entrada para bacterias que provocan el tétanos. Este riesgo es especialmente elevado en personas que no tienen su esquema de vacunación actualizado, lo que convierte a la prevención inmunológica en una medida clave.
A estos riesgos se suman los efectos directos derivados del incremento de las temperaturas. La revisión científica mencionada identifica que las enfermedades relacionadas con el calor extremo y el deterioro de la calidad del aire son problemas que pueden agravarse durante estos episodios climáticos, afectando la salud general de la población.
Ante este panorama, la revisión científica plantea que la preparación sanitaria debe ser anticipatoria y no reactiva. Para mitigar los impactos climáticos, se sugieren medidas prioritarias como la implementación de sistemas de alerta temprana, el fortalecimiento de la capacidad de respuesta de los centros de salud y el establecimiento de una comunicación efectiva y clara con la ciudadanía.
En conclusión, el impacto de El Niño trasciende lo meteorológico para instalarse en los entornos donde vivimos. La preparación frente a este fenómeno no debe limitarse únicamente a prever la cantidad de lluvia o el aumento de los termómetros, sino que implica reconocer y gestionar los riesgos sanitarios que emergen posteriormente.
