Un grave accidente marítimo se ha registrado este viernes en las aguas del río Misisipi, específicamente a la altura del puerto de la ciudad de Nueva Orleans. Un buque petrolero, identificado como el 'Atlantic Asphalt', ha provocado el hundimiento de un ferry de pasajeros denominado 'American Heritage' tras una colisión que tuvo lugar en torno al mediodía, según la hora local. Hasta el momento, las autoridades han informado que no existe constancia de fallecidos a raíz de este suceso.
El impacto se produjo mientras el ferry 'American Heritage' se encontraba atracado en el muelle, en una zona situada muy cerca de la orilla del histórico barrio francés de la ciudad. Según los reportes preliminares, el petrolero 'Atlantic Asphalt' embistió la embarcación de pasajeros, provocando que esta última se hundiera en cuestión de pocos segundos. La rapidez del hundimiento ha dejado en evidencia la magnitud del impacto, aunque los motivos exactos que llevaron al petrolero a colisionar contra la nave atracada se encuentran todavía bajo investigación por parte de las autoridades competentes.
En cuanto al número de personas afectadas, las autoridades portuarias han proporcionado datos a la cadena local WAFB. Se ha confirmado que, en principio, a bordo del ferry viajaban 129 personas, sin incluir a los miembros de la tripulación. No obstante, existe un matiz importante en el recuento de los pasajeros: el barco llevaba atracado dos horas antes de que se produjera la colisión. Debido a este tiempo de espera en el puerto, las autoridades consideran que cabe la posibilidad de que una parte considerable de los pasajeros ya hubieran desembarcado antes del impacto del petrolero.
Más detalles sobre el rescate fueron aportados por el gobernador adjunto del estado de Luisiana, Billy Nungesser. En declaraciones ofrecidas a la cadena WWLTV, el funcionario confirmó que menos de 85 personas lograron desembarcar del ferry justo antes de que se produjera la colisión. Asimismo, Nungesser informó que más de una decena de personas han sido rescatadas posteriormente, mientras las labores de emergencia se desplegaban en la zona del accidente para asegurar que no quedara nadie atrapado en la embarcación hundida.
La respuesta institucional ha sido inmediata. El gobernador del estado, Jeff Landry, fue informado de los hechos en el momento en que se produjeron y se ha desplazado inmediatamente al lugar del accidente para supervisar las operaciones y coordinar la respuesta del estado. Por su parte, las autoridades encargadas de la gestión de emergencias, conocidas como NOLA Ready, han tomado la decisión de suspender de manera inmediata todo el servicio de ferry en la zona. Esta medida ha sido implementada para facilitar las maniobras de rescate y evitar cualquier otro incidente mientras se estabiliza la situación en el puerto.
El despliegue de los equipos de emergencia se ha centrado en la zona del impacto, donde el 'American Heritage' desapareció bajo el agua rápidamente. La prioridad absoluta de NOLA Ready y de los equipos de rescate ha sido la localización y puesta a salvo de cualquier persona que pudiera haber quedado a bordo en el instante de la embestida del 'Atlantic Asphalt'. El hecho de que el ferry estuviera atracado cerca de la orilla facilitó que algunas personas pudieran salir antes del choque, aunque el hundimiento fulminante complicó la evacuación de quienes aún permanecían en la nave.
Mientras las operaciones de rescate continúan y se verifica el estado de salud de los sobrevivientes, las autoridades marítimas han iniciado la investigación técnica para determinar las causas de la colisión. Se analizarán las maniobras del petrolero 'Atlantic Asphalt' y las comunicaciones portuarias para entender por qué el buque embistió al ferry que se encontraba estático en el muelle. Por ahora, el puerto de Nueva Orleans mantiene la alerta y la suspensión de servicios de ferry hasta que se determine que la zona es segura y se completen las tareas de recuperación de la embarcación hundida.
