En un hecho que ha conmocionado a la comunidad del condado de Lexington, en Carolina del Sur, un bebé de apenas 11 meses logró sobrevivir tras haber sido enterrado vivo. El pequeño, identificado como Koah Sharp, fue rescatado por las autoridades el pasado martes después de una intensa búsqueda que movilizó a decenas de socorristas en una zona rural al oeste de Columbia.
La desaparición del niño, descrito por los rescatistas como un "niño brillante con cabello rubio rojizo", fue reportada el lunes pasado. El menor se encontraba bajo el cuidado de su abuela paterna, quien, al tener que realizar unas diligencias personales, dejó al bebé momentáneamente al cuidado de su padre, Michael Comer, de 25 años. Según informó el comandante policial del condado de Lexington, Jay Koon, se esperaba la llegada de otro cuidador para relevar a Comer, pero para cuando esta persona llegó al lugar, tanto el padre como el bebé habían desaparecido.
Durante la primera jornada de búsqueda, cerca de 100 socorristas peinaron el campo y las zonas aledañas. Los agentes que registraron la vivienda de la abuela encontraron las puertas abiertas y diversas pertenencias del bebé en el interior, aunque no hallaron rastro ni del niño ni de su progenitor. La operación de búsqueda se intensificó el martes, momento en el cual las autoridades detectaron una zona de tierra removida situada no muy lejos de la casa del abuelo del pequeño.
Al iniciar las excavaciones, los agentes desenterraron a Koah Sharp. El niño se encontraba encerrado dentro de una jaula para perros que había sido envuelta en una toalla antes de ser enterrada. A pesar de la gravedad de la situación, el comandante Jay Koon relató en una conferencia de prensa que el bebé "se aferraba a la vida" y que, al momento de ser rescatado, estaba "gritando a todo pulmón", un signo vital que los oficiales consideraron positivo dada la edad del menor. "Ciertamente, Dios es bueno", declaró el comandante Koon tras el hallazgo.
Sobre los factores que permitieron la supervivencia del bebé, el jefe policial explicó que la toalla con la que fue envuelta la jaula probablemente creó una bolsa de aire que permitió a Koah respirar durante el tiempo que permaneció bajo tierra. Asimismo, señaló que las temperaturas frescas de la zona pudieron haber sido un factor determinante para evitar que el menor sucumbiera a las condiciones ambientales. Respecto a la profundidad del entierro, Koon precisó que era "poco profundo", estimando que había aproximadamente un pie (unos 30 centímetros) de tierra desde la parte superior de la jaula hasta la superficie.
Tras su rescate, Koah fue trasladado de urgencia a un hospital local, donde recibió atención médica. Fue dado de alta la noche del martes y, según los informes del jefe de la policía del condado, se prevé que el niño se recupere por completo de este traumático episodio. Amber Hammond, tía abuela del menor y testigo del momento de la liberación, expresó su alivio a The Associated Press asegurando que la familia se siente mejor ahora que saben que Koah está a salvo.
En cuanto a las acciones legales, el padre del niño, Michael Comer, fue localizado y arrestado el lunes por la noche. Inicialmente, permaneció detenido sin derecho a fianza bajo un cargo de robo. Sin embargo, el miércoles las autoridades elevaron los cargos y fue acusado formalmente de intento de asesinato. Para llegar al arresto, los investigadores analizaron videos de vigilancia de diversos negocios de la zona, los cuales mostraron a Comer transitando solo por la zona el lunes por la tarde, sin el bebé.
El entorno familiar revela un historial complejo. Patricia Comer, madre de Michael, declaró a NBC News que la madre de Koah posee la custodia completa del niño, aunque permitía que el pequeño fuera supervisado por su padre. Según Patricia, Michael ya había cuidado al bebé sin supervisión en ocasiones anteriores sin que se presentaran inconvenientes. No obstante, el jefe policial señaló que ambos padres han estado involucrados en situaciones de violencia doméstica, lamentando que "los niños a veces quedan atrapados en medio".
Los registros judiciales del condado de Lexington confirman que Michael Comer fue condenado a libertad condicional en octubre pasado, tras declararse culpable de violencia doméstica y de cargos por alteración agravada del orden público derivados de un arresto en julio. En aquel entonces, los fiscales habían retirado un cargo por posesión de armas como parte del acuerdo de culpabilidad. Hasta el momento, no se ha podido establecer si Comer cuenta con representación legal privada, y las autoridades continúan procesando el caso.
