Montado a caballo para alcanzar las zonas andinas más aisladas, distribuyendo alimentos durante la crisis del covid-19 o caminando con botas de jebe entre el barro y el agua de las inundaciones. Así es como gran parte de la población peruana recuerda a quien hoy es el papa León XIV. Robert Prevost, el actual pontífice, mantuvo una presencia constante en las dificultades de este país sudamericano, posicionándose en las trincheras junto a su pueblo en los momentos más críticos.
La trayectoria de Prevost en Perú comenzó en 1985, cuando llegó al país como un joven misionero. Los años posteriores marcaron su estilo de liderazgo, una impronta que eventualmente lo llevaría a suceder al difunto papa Francisco. Ahora, es en su rol como máximo líder de la Iglesia católica que regresa a la tierra que adoptó como suya.
Su labor durante la pandemia del coronavirus es recordada como un acto de valentía. El padre José Del Rosario, quien trabajó estrechamente con él, describe su actitud como heroica, destacando que el entonces obispo se arriesgó personalmente a enfermarse en un contexto donde la mortalidad fue severa. Según Del Rosario, durante aquel periodo se perdieron once sacerdotes y un obispo emérito. En ese tiempo, el padre Robert recorría cada quince días más de 700 kilómetros desde Chiclayo hasta la Diócesis de El Callao, donde se desempeñaba como administrador apostólico, trasladándose en una camioneta sencilla.
Durante el confinamiento, Prevost no solo brindó guía espiritual, sino que se encargó de repartir alimentos y suministros básicos. Ante la crisis de oxígeno que colapsó los hospitales en Lima y diversas regiones, monseñor Prevost impulsó en Chiclayo una campaña de recaudación de fondos. A través de la organización Caritas Chiclayo y el apoyo de autoridades y la sociedad civil, logró reunir más de 380.000 dólares, cifra que permitió la adquisición de dos plantas de oxígeno.
Su compromiso con los damnificados se extendió a los desastres naturales. Janinna Sesa, exdirectora de Caritas Chiclayo, quien trabajó con él durante ocho años, recuerda su labor durante el fenómeno de El Niño costero en 2017 y el ciclón Yaku en 2023. Sesa describe a un líder que se ponía las botas y entraba al agua para ayudar directamente a la gente. De hecho, antes de partir hacia Roma en 2023, Prevost encabezó los pedidos de ayuda para los más de 10.000 afectados por el ciclón Yaku en la región de Lambayeque, solicitando generosidad a través de videos grabados desde el distrito de Illimo, inmerso en las inundaciones.
Otro pilar de su gestión fue la respuesta integral ante la migración venezolana a partir de 2018. Con más de 1.6 millones de venezolanos en Perú hasta noviembre de 2025, Chiclayo recibió a más de 20.000 migrantes. Prevost impulsó una Comisión de Movilidad Humana y Trata de Personas para atender esta crisis. Bajo su liderazgo, las parroquias sirvieron como albergues y se construyó la villa San Vicente de Paúl en Puerto Etén. Lisbeth Díaz, residente venezolana en Chiclayo, destaca la calidez y serenidad del pontífice, quien priorizó la regularización legal de los migrantes para facilitar su integración laboral y social.
En el ámbito de los derechos humanos, Prevost trabajó para sanar las heridas del conflicto interno vivido en el país desde los años 80. En la misión agustiniana de Trujillo, promovió dramatizaciones en pueblos andinos para reflejar la violencia sufrida por los campesinos y fomentar el diálogo sobre el trauma. Asimismo, participó activamente en la recolección de firmas para la creación de la Comisión de la Verdad y Reconciliación (CVR), logrando en Trujillo y sus parroquias la mayor cantidad de firmas recolectadas.
El ascenso de León XIV al papado fue un proceso marcado por su experiencia en Sudamérica. Tras ser nombrado obispo de Chiclayo por el papa Francisco, fue trasladado a Roma como prefecto del Dicasterio para los Obispos y presidente de la Pontificia Comisión para América Latina, alcanzando también la dignidad de cardenal. Estas credenciales lo posicionaron como un candidato fuerte para el cónclave de 2025.
Aunque la elección de un papa estadounidense se consideraba improbable anteriormente por razones políticas y culturales, el Colegio Cardenalicio vio en Robert Prevost a alguien con profundas raíces en América Latina. Su fluidez en el español y su sintonía con las preocupaciones del continente fueron determinantes para lograr el consenso. Para el reverendo John Lydon, quien trabajó con él durante una década, la visita actual del Papa al Perú es un regreso a casa que estará marcada por su histórica dedicación a los pobres y la defensa de los derechos humanos.
