Moscú, 9 de noviembre. En un acto cargado de emotividad y tensión, Nóvaya Gazeta, considerado el último baluarte de la prensa libre en Rusia y un crítico frontal de la gestión del presidente Vladímir Putin y la guerra en Ucrania, cerró este lunes sus instalaciones físicas debido a las presiones ejercidas por las fuerzas de seguridad. El cierre marca el fin de una etapa presencial para el rotativo, aunque su director, Serguéi Sokolov, dejó claro que la labor periodística no se detendrá: «El periódico cierra, pero Nóvaya Gazeta no muere, ya que los periodistas siguen».
La despedida de los redactores del edificio que fue su sede desde 1993 estuvo marcada por las lágrimas. Este espacio fue el corazón de un proyecto que inició su camino gracias al apoyo del último dirigente soviético, Mijaíl Gorbachov, quien en sus comienzos ayudó al medio a adquirir sus primeros ordenadores. Como símbolo del final de una era, la placa identificativa del periódico en la fachada del edificio ha sido ya reemplazada por una nueva inscripción que reza: «Aquí vivió Nóvaya Gazeta».
El cierre fue presidido por Serguéi Sokolov y Dmitri Murátov, uno de los fundadores del medio y galardonado con el Premio Nobel de la Paz en 2022. Ambos lideraron la última reunión del consejo de redacción, sesión a la que se invitó a representantes de la prensa extranjera. En medio de una intensa cobertura mediática, se discutieron los contenidos del último número que se publicará próximamente, el cual mantendrá la línea editorial del medio incluyendo críticas directas al poder. Al referirse al destino de la plantilla, Sokolov afirmó que «hay otras formas de vida aparte de las que propone el poder», manteniendo la esperanza de que el equipo pueda continuar su labor.
La mudanza de la redacción se había iniciado hace casi dos semanas, luego de que Murátov anunciara la clausura de uno de los diarios más influyentes de la Rusia postsoviética. En un momento especialmente conmovedor, Sokolov procedió a descolgar las fotografías de los seis periodistas y colaboradores de Nóvaya Gazeta que fueron asesinados en el ejercicio de su profesión, entre ellos la destacada periodista Anna Politkóvskaya. Asimismo, el director repartió entre sus trabajadores, como recuerdo, las portadas que adornaban las paredes de su despacho, resaltando aquella del 25 de febrero de 2022 que titulaba «Rusia bombardea Ucrania», publicada justo después del anuncio de la «operación militar especial».
Durante la rueda de prensa, Dmitri Murátov, quien describió anteriormente a Nóvaya Gazeta como «el antídoto contra la tiranía», denunció que Rusia «se ha sumergido en el infierno» debido a la censura y la persecución sistemática del disenso. Según el Nobel de la Paz, la parte de la Constitución rusa referida a los derechos civiles y políticos de los ciudadanos ha dejado prácticamente de funcionar. Murátov hizo una distinción clara entre las autoridades y la población, señalando que al poder le gusta ser llamado «patria» porque esta no se elige, pero instó a no culpar a los ciudadanos, especialmente a las nuevas generaciones.
En declaraciones a la agencia EFE, Murátov expresó su esperanza al afirmar que poseen una fuerza mayor que la del Gobierno. Hizo un llamado urgente a la comunidad periodística internacional para que no deje de escribir sobre los presos políticos rusos que mueren en las cárceles y sobre los ciudadanos ucranianos retenidos en Rusia en condiciones insoportables. Asimismo, solicitó un nuevo alto el fuego y la evacuación de civiles en Oleshki y otras localidades de Ucrania donde aún residen entre 1.800 y 2.000 personas, sosteniendo que de cualquier tregua puede nacer una paz duradera. «Si no hablamos de ello y esperamos que se abra una especie de ventana abstracta de oportunidades, nadie quedará con vida», advirtió.
El camino hacia el cierre fue gradual. En 2022, las autoridades retiraron la licencia del periódico y, en septiembre pasado, los redactores fueron catalogados como «agentes extranjeros». A pesar de esto, el equipo insiste en que el vínculo con su audiencia es lo fundamental: «mientras haya lectores, habrá periódico». Andréi Kolésnikov, columnista del rotativo, señaló que aunque es un momento duro, no es el final de la prensa libre si existe un auditorio. No obstante, Kolésnikov advirtió que la represión probablemente continuará después de la guerra, pues considera que es parte de un proceso de conversión del país en un Estado totalitario, aunque añadió que esto es «reversible históricamente».
El impacto humano del cierre se reflejó en testimonios de los trabajadores. Sveta, de 65 años, quien nació en la URSS, describió la experiencia como un «trozo de su vida» y destacó que el periódico ofrecía una visión alternativa y defendía el derecho a discrepar. Por su parte, Filip, de 46 años, se mostró afectado por la situación, pero mantuvo una perspectiva optimista al señalar que, a diferencia de la época soviética, hoy existen más opciones para acceder libremente a la información, afirmando que «el totalitarismo no es absoluto, hay agujeros».
