El papa León XIV realizó este lunes una visita al centro Pequeño Cottolendo de Don Orione, ubicado en Claypole, a unos 30 kilómetros del centro de la capital argentina. Durante su estancia en la institución, el pontífice lanzó un contundente mensaje sobre la responsabilidad de los Estados hacia los sectores más vulnerables, afirmando que «el progreso de una nación también se mide por la acogida que sabe dispensar a todas las personas con discapacidad y necesidades especiales».
La visita se produce en un contexto crítico para el centro, el cual se ha visto severamente afectado por la desfinanciación aplicada por el Gobierno de Javier Milei hacia el sector social en los últimos años. En su discurso, León XIV buscó reivindicar la importancia de quienes residen en la institución, asegurando que sus vidas no representan un peso para la sociedad, sino que constituyen una bendición. Según el pontífice, estas personas ayudan a la comunidad a recordar el fundamento de la dignidad de cada ser humano y a identificar lo que es realmente importante en la existencia.
El papa reflexionó sobre los valores que predominan en las sociedades actuales, señalando que la búsqueda del éxito económico y el culto a la apariencia física suelen desplazar otros principios fundamentales. En contraste, resaltó que los valores de dignidad, integración y amistad fraterna que caracterizan a lugares como el Cottolengo tienen un mensaje vital para el mundo contemporáneo. En este sentido, expresó su deseo de que Argentina sea capaz de realizar grandes obras de caridad donde el amor de Cristo logre triunfar sobre el individualismo y la exclusión.
Asimismo, León XIV hizo un llamado especial a la juventud argentina, imaginando a miles de jóvenes sumándose como voluntarios a la trayectoria de caridad que la fe del pueblo argentino ha construido a lo largo de los siglos. El pontífice instó a los presentes a fraguar una nueva generación de santos de la caridad, animando a todos a poner los dones recibidos al servicio de los más pequeños y necesitados, según sus posibilidades, con el objetivo de consolidar una «ciudad de la caridad» que logre derribar las fronteras del egoísmo.
En un momento de profunda reflexión, el papa pidió al Señor que modelara los corazones de los fieles a semejanza del suyo, describiéndolos como corazones ardientes en la caridad, bondadosos en la paciencia y perseverantes en la humildad.
Durante el encuentro, el pontífice escuchó testimonios conmovedores de las residentes. Marta Torre, una anciana con discapacidad en silla de ruedas, relató que nació con su condición y fue abandonada por su madre siendo muy pequeña, siendo criada por su padre y hermanos. Torre confesó haber sentido en repetidas ocasiones que no había un lugar para ella en el mundo hasta que llegó al Cottolengo. Por su parte, Norma Donato compartió que vive en la institución desde hace 44 años, habiendo ingresado a los 14 años tras ser abandonada. Donato destacó que en el centro encontró un sentido de pertenencia que superaba el hecho de tener un techo o una cama, resaltando la importancia de sentirse esperada, recordada y acompañada tanto en las celebraciones como en los días difíciles.
El Cottolengo Don Orione cuenta con una trayectoria de 90 años acogiendo a personas con discapacidad. En la actualidad, la institución alberga a 400 residentes, muchos de los cuales padecen patologías agudas y carecen de apoyo familiar.
La situación financiera del centro es alarmante. Según reportes de medios argentinos, el Cottolengo ha presentado diversas demandas ante el Ministerio de Sanidad debido a una deuda de 825 millones de pesos en medicinas e insumos. Estos suministros no han llegado desde que el presidente Javier Milei implementó los recortes presupuestarios en este sector.
Ante esta realidad, la Conferencia Episcopal argentina ha manifestado su preocupación a través de diversos llamados, lamentando el desinterés y el desconocimiento hacia la realidad de la discapacidad. La entidad eclesiástica subrayó que la atención a este colectivo debería ser una prioridad ineludible de cualquier política pública, afirmando que el cuidado de las personas con discapacidad es un deber ético, una exigencia de justicia y un acto de humanidad que no puede ser postergado ni subordinado a otras urgencias.
